莫高窟是我國四大石窟之一，又是其中唯一一座以壁畫藝術為主的石窟。莫高窟位於甘肅省敦煌市，最初開鑿於十六國時期，並在之後的數個朝代裡逐步擴建成型，其中唐朝的壁畫尤其具有代表性。由於敦煌地區獨特的乾燥氣候，大量年代久遠的佛教壁畫藝術品得以保留，併成為了現代人解唐朝文化的的一扇窗口。
莫高窟中包含了開鑿於六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等時期的大小洞窟共計735個，壁畫總面積4.5萬平方米，具有重大的藝術價值和科考價值，從壁畫中我們可以解讀出一些古代社會生活的細節。據傳梁思成根據莫高窟壁畫的內容，尋找到了唐朝遺蹟佛光寺。
莫高窟地處西北沙漠之中，因大泉河從附近流過而成為了東西方之間交流往來的絲綢之路上的一個重要節點，充足的淡水和勞動力為佛窟的開鑿提供了前提條件。圖為枯水期乾涸的大泉河。
明朝以後，由於嘉峪關封閉，絲綢之路也隨之中斷，位於關外的莫高窟就逐漸無人問津了。在幾百年的時間裡，莫高窟逐漸被黃沙掩蓋，大量的文物古蹟也因此淡出了人類社會的視線。圖為航拍視角下的莫高窟，猶如沙漠中心的一塊綠洲。
莫高窟重現世間已是在清朝末年，敦煌道士王圓籙在清理道觀中的積沙時，意外發現了莫高窟藏經洞，並引起了各國考古學家的注意。搖搖欲墜的清政府無力顧及遠在西北的文物保護事宜，大量珍貴文物在這一時期流入外國博物館。
1944年，中國成立敦煌藝術研究所，開始對敦煌遺蹟進行正規、科學的研究和保護。建國後，新中國投入了大量人力、物力、財力對莫高窟進行了修復和保護，並在1961年將莫高窟列為首批全國重點文物保護單位。1987年，莫高窟被列入世界文化遺產名錄，日本等國政府也對莫高窟的保護和研究提供了無償援助。
莫高窟的遺蹟終有一天會消失，而現在的保護和修復措施，都是在推遲這一天的到來。除了對遺蹟本身的保護外，我們還應該更多的記錄和傳承莫高窟所承載的歷史文化。圖為經過噴塑修復的莫高窟山壁，這一措施能夠有效延緩進一步的風化。
出於文物保護的目的，莫高窟內部是禁止拍照的，如果想要一睹唐朝壁畫的風采，專程前往敦煌觀看也是十分值得的。除了近距離觀看佛窟遺址，莫高窟的管理者還提供了相關的巨幕電影和佛窟等比例複製品供人們參觀。
莫高窟的正中是九層樓，其最初只有四層，今天的九層樓建造於20世紀初，樓內是一座35.5米高的莫高窟第一大佛。遊客買票進入莫高窟景區後，會由管理單位臨時調度安排參觀數個隨機洞窟，想要欣賞全部內容並不容易。
從航拍圖上可以清楚的看到莫高窟所在地形，其位於沙漠中的一道石壁上，日積月累的風沙侵蝕很容易將洞窟掩蓋。文物保護單位在莫高窟附近佈置了大量防沙牆和防沙林，避免這座遺蹟再次被掩埋。
隨著我國“一帶一路”偉大戰略的實施，位於絲綢之路上的莫高窟一定會再次煥發光彩，將中華文明的種子帶向全世界。
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