莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。
莫高窟窟群全長1600餘米，分南北兩區，現存有壁畫、塑像者共492窟，絕大多數開鑿在南區，北區除少數洞窟存有壁畫外，多達二百五十餘洞窟都是徒壁無畫的空窟。
敦煌莫高窟始建於十六國的前秦時期，據記載前秦建元二年的時候，有一位名叫樂尊的僧人途經鳴沙山，忽見金光萬丈、千佛湧現，於是便在該山的崖壁上開鑿出了第一個洞窟，聞名後世的敦煌莫高窟便肇始於此。
洞窟密佈在南北長約2公里的崖面上，高約40米至50米，巖質為酒泉系礫石岩層，由積沙與卵石沉澱粘結而成，沙層疏鬆，不適於雕刻，故石窟中以泥塑彩繪為主，與山西省雲岡石窟、河南龍門石窟並稱為中國的“三大石窟藝術寶庫"。
現存四百九十二個洞窟共有壁畫45000多平方米，彩塑三千餘身，唐宋木構窟簷五座。
莫高窟是甘肅最大的石窟群，也是敦煌石窟群體中的代表窟群。位於敦煌市東南25公里處鳴沙山東麓、宕泉河西岸的斷崖上。坐西朝東，面向三危山。
莫高窟保存著兩千多尊彩塑。彩塑個性鮮明，神態各異。有慈眉善目的菩薩，有威風凜凜的天王，還有強壯勇猛的力士。有一尊臥佛長達16米，他側身臥著，眼睛微閉，神態安詳。看到這一尊尊惟妙惟肖的彩塑，不禁嘖嘖讚歎。
莫高窟壁畫的內容豐富多彩，有記錄佛教故事的，有描繪神佛形象的，有反映民間生活的，還有描摹自然風光的。其中最引人注目的，是那成百上千的飛天。壁畫上的飛天，有的臂挎花籃，採摘鮮花;有的懷抱琵琶，輕撥銀弦;有的倒懸身子，自天而降;有的綵帶飄拂，漫天遨遊;有的舒展雙臂，翩翩起舞……看著這些精美的壁畫，就像是走進了燦爛輝煌的藝術殿堂。
莫高窟是一座融繪畫、雕塑和建築藝術於一體，以壁畫為主、塑像為輔的大型石窟。
莫高窟的藝術價值在於建築、壁畫和雕塑，相比其他著名洞窟尤以壁畫見長，是一部洋洋大觀的佛教文化入華史，也是一部東西文化交流史。
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