在西遊記中，有很多的諸神大能者，法力通天，最厲害的就是如來，因為在大鬧天宮的時候，十萬天兵天將都降服不了孫悟空，最後還是西方的如來佛主出馬，憑藉一手如來神掌，直接將孫悟空打入下界，五指化作了五行山，將孫悟空牢牢的困住，如來憑藉一隻手就能輕鬆的降服孫悟空，可見其能力通天，但是，西遊記中還有一招能可如來神掌媲美，那就是“袖裡乾坤”。
在西遊記中，唐僧師徒四人路過地仙之祖鎮元子的住處，本來是想暫住一晚，然後就啟程的，可是孫悟空和豬八戒卻不滿觀中兩位童子的做法，所以就偷摘人參果，人參果是什麼，那可是可以和蟠桃相媲美的，聞一聞延年益壽，吃一個長生不老，是西遊中少有的可以長生的物品之一，珍貴程度可想而知。孫悟空被童子誣陷，一氣之下，直接將人參果樹連根打斷，這直接觸碰到了鎮元大仙的底線。
鎮元大仙可是地仙之祖，只供奉天地，連三清和他都只能算是同輩，也是人間少有的大能者，孫悟空打完果樹想要逃跑，就在這時，鎮元子直接騰雲飛在半空中，一揮衣袖，使出了袖裡乾坤，直接將師徒四人收到了袖子中。在鎮元子的袖子裡，豬八戒馬上慌了道：不好了，我們這是被裝在了哪裡？孫悟空道：呆子，我們被他籠在了衣袖裡了。豬八戒又說到：這個不打緊，等我一頓釘耙，築出個窟窿來，脫將下去，只說他不小心籠不牢，掉了出來罷。
結果豬八戒用釘耙打上去，這袖子看上去軟綿綿的，可是打上去是怎麼也不會破，根本築不動，這就是鎮元子的袖裡乾坤，這個場景在孫悟空和如來打賭那會，我們似曾相識，孫悟空在如來的手掌中翻跟頭時，也是如何翻都是逃不出去，只不過如來用得是手掌，而鎮元子用的是袖口罷了。
其實功能和原理都是一樣的，就是迷惑多困之人的方向，想一下，一個袖口或者一個巴掌能有多大，但是真的要逃離的時候，才會發現，這個範圍真的是無邊的。最後孫悟空被迫沒辦法了，只好去南海找觀音菩薩幫忙，觀音用柳枝甘露，才將人參果樹救活，也是為唐僧師徒解決了一個大劫難，如果觀音不出手的話，恐怕這師徒四人就要被困於此了。
那麼袖裡乾坤到底是何等的神通呢？乾坤就是天地的意思，袖裡乾坤，顧名思義就是袖子裡面的一個空間，或者一個世界，無論如何使用遁法逃生，那都是逃不出去的，創造出；來的空間，也就是一個世界，在世界中，都是有空間法則的，而且一切都是造物主掌控，可見其法力的強大，其實孫悟空能破壞的，這也是西遊記中少有的空間法術。可見，鎮元子的法力和如來相比，差不了多少，不然他也不會和三清是朋友，和玉帝是故人，其他地仙是晚輩了，地仙之祖可不是白白得來的稱號。
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