長沙開福寺山門
位於長沙市城北的開福區，因轄區內的開福寺而得名。以寺廟名稱作為行政區劃地名，在湖南並不多見，由此可以看出開福寺在長沙具有非同尋常的影響力。這座始建於五代十國時期的寺廟，至今已有一千多年曆史。它是長沙馬楚時代僅存的遺蹟。
馬楚是歷史上唯一以長沙為中心建立的政權。公元907年，唐朝滅亡，中國進入五代十國大分裂時期。其時，割據湖南的馬殷，主動向中原的後梁朝廷稱臣納貢，被後梁皇帝朱溫封為楚王。馬殷在長沙建立的政權，史稱南楚或馬楚。馬楚在政治上採取上奉天子、下撫士民、內靖亂軍、外御強藩等政策，使百姓獲得了一個相對安定的環境；在經濟上採取興修水利、獎勵農桑、發展茶業、提倡紡織、通商中原等措施，使社會經濟得到了較快的發展。馬楚還比較重視文化建設，不僅經學、史學、文學藝術頗有成就，宗教文化也呈現繁榮局面，其標誌性成果是新修了開福寺、東明寺，擴建了道林寺。
長沙開福寺
開福寺的興建純屬偶然。927年，中原的後唐朝廷派尚書右丞李序為冊禮使，持節冊封馬殷為楚國王。雖然馬楚一直是獨立政權，而且馬殷早在20年前就曾被當時的後梁朝廷封為楚王，但再次獲得後唐的冊封，仍讓馬殷十分高興。因馬殷是一位虔誠的佛教徒，馬殷之子馬希範便趁機向父親獻殷勤，提議在城北行宮會春園設立一座寺廟，為父親祈福，得到馬殷許可。馬希範於是將會春園內的嘉宴堂改建為寺廟，取名開福寺，並邀請瀏陽石霜寺高僧保寧禪師入住。其後，開福寺不斷擴建，成為了當時湖湘規模最大的寺院，殿宇巍峨，僧眾千人。
馬殷崇信佛教，與他的人生經歷有關。馬殷是許州鄢陵（今河南鄢陵）人，早年以木匠為業。唐末天下大亂，馬殷投軍，在軍中以勇武聞名，嶄露頭角。892年，馬殷所在部隊在軍閥混戰中戰敗，被迫逃亡江西。逃竄途中，劉建鋒被推舉為這支隊伍的主帥，張佶為軍師，馬殷為先鋒。894年，這支流寇隊伍輾轉進入湖南，佔領了長沙。到了896年，這支隊伍的主帥劉建鋒意外被手下的親兵殺死。原來，劉建鋒非常好色，發現手下親兵陳贍的老婆長得十分美豔，竟不擇手段勾引了陳贍的老婆。陳贍發現後懷恨於心，伺機報復。一天晚上劉建鋒喝多了酒，醉熏熏的回到房間。陳贍帶上一把鐵錘，悄悄溜了進去，一錘砸死了劉建鋒。
長沙開福寺雕塑
劉建鋒死後，部下推舉軍師張佶為主帥，但張佶自認不是當主帥的命，堅決要將主帥的位置讓給馬殷。正在邵州征戰的馬殷得到消息後，一開始有點疑慮。俗話說，天上掉餡餅，地上有陷阱。張佶主動將一把手的位置讓出來，有點讓人難以置信。但第二天一早，馬殷便豁然開朗了。原來，當天夜裡馬殷做了一個夢。夢中，一黑衣人手持大棒催促他回長沙。馬殷驚醒後，認為這是好兆頭，決定趕回長沙接替主帥之位。馬殷後來以長沙為根據地，勵精圖治，開疆闢土，成了南楚的開國君主。從木匠到君主，馬殷堅信這是神靈的庇佑。
關於馬殷迷信神靈，《五代史·馬殷傳》中也說得活靈活現：馬殷早年卑微時，曾隱隱約約看見有神人護佑身旁，因而默默記住了神人的形象。馬殷發跡後，有一次去衡山廟敬神，意外發現廟中的神像，正是卑微時所見的神人。為感謝神靈的護佑，馬殷對佛教的施捨從不吝嗇。因此，湖南許多在晚唐“會昌佛難”中被毀的寺廟，在馬楚時期都得以重建。
長沙開福寺雕塑
想必是受了馬殷的影響，馬殷的兒子們也十分崇信佛教。馬殷的第35子、馬楚第4代君主馬希廣更是佞佛。馬殷的第30子馬希萼，為爭奪君主之位，率軍攻打長沙時，馬希廣竟想通過求神拜佛來消災避難。馬希萼攻陷長沙後，馬希廣被殺。臨死前，馬希廣還在誦唸佛經。
自907年馬殷受封楚王，到951年被南唐滅亡，馬楚共存世44年（若從898年馬殷被任命為武安軍節度使算起，則為56年）。930年馬殷病逝後，君主之位實行兄弟相繼的傳承製度，馬楚先後歷經了馬希聲、馬希範、馬希廣、馬希萼、馬希崇五位君主。馬氏五兄弟為爭奪王位，上演了一幕幕骨肉相殘慘劇，史稱“五馬爭槽”。951年，鄰國南唐趁機出兵馬楚，馬希崇、馬希萼相繼投降，馬楚政權灰飛煙滅。馬楚亡國後，馬氏家族被南唐政權強制遷往金陵（今江蘇南京）安置。在長沙湘江岸邊登船時，馬氏族人及將佐一千餘人悲慟欲絕，送行的人也流淚滿面，哭聲震動江河山谷，場面十分悽慘。
長沙開福寺
雖然馬楚政權早已消失在歷史長河中，可始建於馬楚時期的開福寺卻有幸得以綿延至今，且歷朝歷代，高僧輩出，佛事興隆。今開福寺佔地面積4.8萬平方米，建築面積1.6萬平方米，是中國佛教重點開放寺院之一，又被列為湖南省重點文物保護單位。現存建築主要為清光緒年間重建，整個寺院以明清宮殿式建築風格為主體。寺前有山門，中軸線上佛殿共分三進，前為三聖殿（彌勒殿），中為大雄寶殿，後為毗盧殿，東西兩廂有客堂、齋堂、講堂、禪堂等。
“齋魚敲落碧湖月，覺覺覺覺，先覺後覺，無非覺覺；清鍾撞破麓峰雲，空空空空，色空相空，總是空空。”開福寺大雄寶殿石柱上的這副對聯，蘊含著深刻的人生哲理。只是，當年馬殷那些為爭奪王位而骨肉相殘的兒子們，從未真正領悟佛教的真諦，所以他們註定以悲劇收場。苦海無邊，回頭是岸。放下心中的執念，方能離苦得樂。（文/謝志東）
長沙開福寺遊覽圖
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