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肉桂，對於我們來說並不是一個陌生的存在。生活中燉肉料裡的常見客，星巴克自助調味臺的常駐嘉賓。如果你還了解一些中藥，肉桂絕對是一味不會被忽視的存在。

不過，在很多人看來，肉桂的名字遠比肉桂是什麼要熟悉。肉桂、桂皮到底是不是一個東西，桂枝又和它們什麼關係？桂花樹還有那個象徵奧林匹克勝利者的月桂又和肉桂有什麼關係？一個燉肉料竟然還能作為茶品甜點的配料靠的究竟是什麼？這些都是我們對肉桂不瞭解的。

肉桂、桂皮、桂枝有何不同？

要說肉桂、桂皮、桂枝有啥關係，會不會其實是一個東西有兩個名稱而已？這個我們就得從根上說了。根是哪？當然就是種屬了。

肉桂，樟科樟屬植物肉桂的乾燥樹皮，英文裡的名字，Cinnamomum cassia Presl 。桂皮，樟科樟屬植物天竺桂、陰香、細葉香桂或川桂等的樹皮。肉桂分兩期採收，一個是在4-5月份，一個是在秋季。秋季採收的香氣足、質量佳。桂皮為幾種植物樹皮的統稱而不是特指的某一種，冬季採收。桂枝，則為樟科植物肉桂的乾燥嫩枝。

也就是說，肉桂和桂皮來自不同植物的樹皮。而桂枝和肉桂則是同一種植物上的不同部分，一個是樹皮一個是嫩枝。既然來源不同，選取的部位不同，功效上有沒有差別呢？當然是有的。

肉桂，功效為補火助陽，引火歸原，散寒止痛，活血通經。《中國藥典》記載的主治是：用於陽痿，宮冷，腰膝冷痛，腎虛作喘，陽虛眩暈，目赤咽痛，心腹冷痛，虛寒吐瀉，寒疝，奔豚，經閉，痛經。

桂皮，功效為暖脾胃，散風寒，通血脈。關於主治，《中藥大辭典》中有：治腹冷胸滿，嘔吐噎膈，風溼痺痛，跌損瘀滯，血痢腸風。

桂枝，有發汗解肌，溫通經脈，助陽化氣，平衝降氣的功效。《中國藥典》：桂枝可用於風寒感冒，脘腹冷痛，血寒經閉，關節痺痛，痰飲，水腫，心悸，奔豚。

可以看出來，肉桂（也就是植物肉桂的樹皮）和我們統稱的桂皮雖都屬於樹皮，但是隻有肉桂才有引火歸原的功效。何為引火歸原？簡單地說，就是將上竄的虛火收回到腎之中封藏起來。有的人腎的封藏能力減弱，潛藏在其中的腎陽秉承火上炎的特性向人體上焦走，所以這樣的人上焦表現出一派口舌生瘡的“熱相”，同時因為腎陽不足腳容易發涼。而肉桂，可以將上炎的虛火引回到腎中，此所謂的“引火歸原”。

同為樹皮，肉桂和桂皮如何區分？

肉桂根據採收和加工方法不同，分為桂通（也叫官桂）、企邊桂、板桂、桂碎。除了桂碎為加工過程中的碎塊，多為形狀規則的槽狀或捲筒狀。相對於天竺桂、陰香、細葉香桂或川桂的樹皮，肉桂的厚度普遍要厚些，在2-8 mm的範圍，而桂皮根據不同的樹厚度在 1-4 mm不等，而且形狀有槽狀、片狀和不規則形狀。

顏色上，肉桂的顏色偏駝棕，桂皮的顏色偏黑褐色。味道上，肉桂和桂皮都有辛味和甘味，不過肉桂多了一點甘味，桂皮則有一點苦澀。

總結一下，肉桂外形呈更規則的槽狀或捲筒狀，皮更厚，顏色相比桂皮偏駝棕，味道多一些甜味。

肉桂和桂花、月桂有關係嗎？

肉桂其實和桂花、月桂的關係不管是否有深層次的連續，名字都有一個“桂”字。所以很容易讓人聯想也許為近親的可能。

先來看桂花，桂花屬於唇形目木犀科木犀屬，為常綠灌木或小喬木。肉桂為樟目樟科植物，所以兩者從分類上關係不太大，不過外形上桂花還是很容易與肉桂混淆的。

根據維基百科，月桂屬於樟科月桂屬，相比桂花樹與肉桂的關係要進一層，為同科植物。肉桂為中等大喬木，而月桂葉則是我們比較熟悉的另一種調料“香葉”。

所以要說肉桂與這兩者的關係，桂花外形上和肉桂相似，而月桂從本源上還真的和肉桂“沾著親”。

肉桂還能做料理？

說起肉桂的料理，我們不得不再做一個區分。其實常見的肉桂也分兩種。一種就是我們常見的，以及上面說的我們中國的肉桂，還有一種就是錫蘭肉桂，原產於斯裡蘭卡。後者常用在咖啡和甜點裡面。比如肉桂麵包卷、肉桂胡蘿蔔蛋糕，還有巧克力肉桂曲奇。

中餐的肉桂我們比較熟悉，一般作為燉料使用。常見的搭配有小茴香、桂皮、姜、陳皮、八角、豆蔻等等。和之前說過的小茴香類似，也是因為肉桂中含有揮發油，散發著濃郁的香氣，可以為肉類祛腥解膩，改善風味，增加人的食慾。

所以肉桂當然能做料理。不僅如此，而且還能根據料理的風味選擇更合適的肉桂種類。

咖啡、紅茶、可可為什麼要加一些肉桂？

中國人普遍地對肉桂的使用，一是藥用，二是燉菜調料。歐美地區對肉桂的使用除了甜點，飲品中也非常常見，當然很重要的一點是肉桂獨特的風味。本身的甘味和辛香，能和這些飲品非常好的融合。

除了味道上，咖啡、紅茶、可可均為偏熱帶地區的農作物，那些地區常年處在夏季，人經常出汗，陽氣長期處於外散的狀態，身體內部尤其是脾胃容易受寒，這些溫熱性的飲品可以起到溫中的效果。而肉桂補火助陽、散寒止痛、活血通經，所以可以幫助散寒、改善氣血循環，從養生角度來說是非常好的搭配。

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