中國古代有“五嶽四瀆”之說。
五嶽是：西嶽華山，東嶽泰山，北嶽恆山，南嶽衡山，中嶽嵩山。
四瀆是：江、河、淮、濟，即長江、黃河、淮河、濟水。
根據《禹貢》中記載，濟水發源於河南省濟源市王屋山上的太乙池。源水以地下河向東潛流七十餘里，到濟瀆和龍潭地面湧出，形成珠（濟瀆）、龍（龍潭）兩條河流向東，不出濟源市境就交匯成一條河，叫水，至溫縣西北始名濟水。後第二次潛流地下，穿越黃河而不渾，在滎陽再次神奇浮出地面，濟水流經原陽時，南濟三次伏行至山東定陶，與北濟會合形成鉅野澤，濟水三隱三現，百折入海，神秘莫測。
濟水流經河南、山東兩省入海。隨著歷史的推移和地貌的變遷，濟水在東漢王莽時出現旱塞，唐高宗時又通而復枯。黃河又多次改道南侵，逐漸衝入濟水河床而入海。
古代四瀆都建有廟宇祭祀，濟水源頭的濟瀆廟始建於隋開皇二年（公元582年），是江河淮濟四瀆廟中僅存的一座。
唐代，濟水通而復枯，唐太宗李世民問大臣許敬宗：“天下洪流巨谷不載祀典，濟水甚細而尊四瀆，何也？”許敬宗答曰：“瀆之為言獨也，不因餘水獨能赴海也，濟潛流屢絕，狀雖微細，獨而尊也。”濟水雖然細微，卻能獨流入海，濟水這種不達於海誓不罷休的頑強精神，就是它始終位列四瀆的原因。
由於黃河泥沙沉積導致河床淤積，因而會不斷改道，往北改道滄州附近入海，往南曾經奪淮河入海口。黃河多次奪濟水的河道，導致濟水河床抬高，後來在唐代和北宋時期，黃河不斷向北擺動、南流之水越來越少，濟水流域的一些支流無法匯入被黃河淤塞消亡的滎澤，反向南流逐漸成為今天淮河流域的一部分。這樣，濟水逐漸乾涸，水量減少。
清咸豐五年，黃河在銅瓦箱決口，奪大清河入海，至此濟水徹底從地圖上消失。
現在河南濟源，山東濟南，濟寧，濟陽，濟陰（現在曹州）還存在著與濟水有關的地名，濟水只留下一段古老的似是而非的傳說。
今天的濟源市，是河南省直轄縣級市。位於黃河以北，北隔太行山與山西晉城相接，西距中條山與山西運城交界，南臨黃河與河南洛陽接壤，東與焦作毗鄰。
濟源是愚公移山故事的發源地。上古時期是夏少康的都城“原”，戰國至兩漢時期濟源因“軹邑”富庶而聞名。1997年升為省直管市，由河南省政府直接領導，2003年被列為河南省中原城市群9箇中心城市之一。濟源市經濟發展，事業進步，政通人和，百業興盛，榮獲國家首批全域旅遊示範區等榮譽稱號。
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