“那天晚上，我們從據守的山嶺上，監視著下方的叢林。忽然，叢林中的日軍發射了一枚信號火箭。緊接著，日軍輕重機槍開火的聲音就響成了一片。日軍非常擅長夜戰，他們行蹤詭秘，兇殘而狡猾。他們會在距離我們的陣地很近的地方悄悄潛伏下來，然後突然發起密集的刺刀衝鋒，並投擲大量的手榴彈，進攻我們的機槍陣地。一旦發起衝鋒，他們就前赴後繼地湧上來。我們成片成片地殺死他們，機槍、步槍、卡賓槍、衝鋒槍、霰彈槍、手槍、手榴彈，還有迫擊炮和榴彈炮，一股腦兒地向他們傾瀉火力。但是，他們依然攻上了我軍陣地，與我們廝打起來，糾纏在一起。我們只能用刺刀和槍托解決戰鬥，威力再大的榴彈炮也用不上了。在近距離的戰鬥中，裝有大號鉛彈的霰彈槍就能發揮威力，一打一大片。那片山嶺被血染成了紅色。戰鬥結束後，我們就在血泊裡休息。炊事員送來的早餐是一些剩飯。他們將剩飯裡的各種蟲子挑了出來，然後盛給我們。我們就在日軍士兵和戰友的屍體旁邊吃這些東西。”
——美國海軍第一陸戰師第五陸戰團第二陸戰營列兵傑克·米恩斯。
《血戰太平洋》劇照
以上是一名參加過太平洋戰爭的美軍士兵的戰地回憶，他的敘述內容主要是關於1942年9月12日發生在瓜達卡納爾島上的一次戰鬥。瓜達卡納爾島，簡稱瓜島，是一座熱帶島嶼。雖然屬於澳大利亞的管轄，但在美國海軍第一陸戰師師長受命拿下這座島嶼之前，他並未從盟軍口中打聽到有用的情報。但經過數日搜尋，美軍還是找到了關於瓜島的材料：一副發黃的航海圖、幾張模糊不清的照片，一本34年前關於描寫瓜島的探險小說。為何美軍的注意力會突然瞄準了這座面積不足5000平方米的小島呢？這還要從中途島戰役說起。
中途島戰役示意圖
正如美國海軍總司令尼米茲所言：中途島海戰的勝利，意味著戰爭的防禦階段已經結束，美軍能夠掌握某些主動權的時期已經到來。的確！中途島戰役前，日美的航母數量對比是十比三；中途島戰役後，日美的航母對比是七比四。需要注意的是，日軍的七艘航母中有三艘輕型航母，剩下的四艘重型航母則包括兩艘經過改裝。也就是說，美國完全可以憑藉自身強大的工業水平將這一數量差迅速消弭。日本人也明白這一點，所以他們迫切需要在優勢喪失之前把美軍趕出太平洋。於是，他們將目光瞄準了澳大利亞。但是，若要攻佔澳大利亞就必須攻佔它的外圍陣地——新幾內亞島。
西南太平洋主要地點標註
宏觀上來看，新幾內亞島形狀類似恐龍。其東部面向菲律賓、東印度群島以及澳大利亞西北部，前二者已被日軍佔領，後者遍佈沙漠，距離澳大利亞東端的核心地帶悉尼等地過於遙遠，軍事意義不大。所以，佔領新幾內亞島尾部的巴布亞半島比較適合。無他，這裡有一個可以媲美珍珠港的上好良港——莫爾茲比港。本來，自拉包爾出發的日軍攻佔萊城後可以順勢攻下莫爾茲比港，但橫亙在新幾內亞島上的中央山脈卻成功阻止了日軍。中途島戰役前，日軍打算利用海上優勢拿下莫爾茲比港，但珊瑚海海戰的失利卻讓日軍望而卻步。海軍不行，那就陸軍上。為了掩護對莫爾茲比港的陸上攻擊，日軍隨即在所羅門群島上尋找了一個空軍基地，它就是瓜島。日軍進駐瓜島引起了美軍的極度不安。很快，美軍出兵攻佔了瓜島。
日軍進攻澳大利亞
瓜島屬於所羅門群島，所羅門群島位於珊瑚海東北，由七個大島和數千個小島組成。最西端的大島名為布干維爾島，屬於新幾內亞管轄。此島以東，為所羅門群島，所羅門群島由內外兩組島串組成。在兩組島串之間有條海峽，名為新喬治亞海峽，美國人感覺它像水槽，故又稱它為“槽海”。本來，日軍選擇修建機場的地方是瓜島和馬萊塔島中間的圖吉拉島。然後經過實地考察後，他們感覺瓜島北岸的隆加河沖積平原更加合適。
所羅門群島
聞聽瓜島被美軍攻佔，正在對莫爾茲比港發動攻擊的日軍瞬間反應到瓜島的丟失意味著莫爾茲比港和日軍的重要基地拉包爾被納入了美軍岸基飛機的轟炸圈。由於低估了島上美軍的數量，他們並未動用主力，只是派當年直接挑起盧溝橋事變的軍官一木清直率領1000士兵前往。一木清直不知瓜島的美軍多達1.6萬人，在中國戰場驕橫成性的他一路前行，剛來到距離美軍亨德森機場不足2公里的地方就發起了衝鋒。於是，日美第一次步兵交鋒打響了。激戰一夜，在坦克、大炮和優勢火力的配合下，美軍毫無懸念地將日軍全殲，狼狽不堪的一木清直也在被俘前切腹自盡。
日軍切腹
一木支隊的戰敗震驚了日軍高層。隨即，日軍又派來了8400人，準備一舉拿下瓜島。他們沿襲東亞戰場上常用的分兵包抄的戰術，將部隊一分為三，對美軍防守的亨德森機場發動猛攻。9月12日亨德森嶺一戰，日軍再次被擊潰，殘存的日軍紛紛潰入山林。在山林中，高燒不退的日軍指揮官川口清健向日軍軍部做出了略微靠譜的判斷：瓜島美軍數量遠超我軍之前的估計，敵人至少有1萬的兵力，我軍進攻失利，速派大部隊增援，以待再戰。但這時，日軍已經失去制海權。故而，他們只能利用黑夜和大霧的掩護將部隊偷偷送上島。由於亨德森機場被日軍摧毀，趁著美軍修補機場的空檔，截止到10月17日，日軍已經2.2萬人送上了瓜島，和島上的2.3萬美軍部隊大體持平。不過，制海權和制空權的喪失以及缺乏重型武器的他們註定會再次戰敗。
日軍三次進攻瓜島示意圖
此時，美軍已經加強了瓜島的防禦。他們的防禦圈從機場周圍沿著海岸一直向西擴展到馬坦尼考河邊。由於美軍擁有制海權，他們遂將防禦重點面向上次日軍失利的地區——亨德森嶺。亨德森嶺是一處西高東低的高地，兩邊被茂密的森林遮蔽，給日軍的偷襲提供了方便。這一次，日軍故伎重演，除了再次分兵之外，還是將攻擊重點對準了亨德森嶺。為此，他們集合了3個步兵大隊、3個機槍大隊外加一個迫擊炮大隊。這一次，日軍表現出了前所未有的瘋狂，他們重演了上次亨德森嶺之戰的場景，高喊著“萬歲”的口號對亨德森嶺—隆加河之間的區域進行了自殺式衝鋒。
劇照
美軍感受了前所未有的壓力，有些陣地甚至到了岌岌可危的境地。如約翰·貝瑟隆所在的15人機槍組面對3000餘日軍的攻擊，第一天就陣亡了12人。但是，憑藉兩挺重機槍和一把手槍以及兩名受傷戰友的協助，他還是堅守了陣地48個小時，頂住了日軍的六次衝鋒。期間，貝瑟隆不僅親自修好了卡殼的機槍，還穿越火線到處蒐羅彈藥。正是依靠和貝瑟隆一樣的美軍戰士的奮戰，四天後，日軍遺屍2500具仍舊不能突破美軍防線。此時，製造九一八事變的日軍第2師團基本被打殘。10月26日，日軍敗退。從此，美軍牢牢地控制了制空權，並在隨後支援了11月12日的海軍作戰，再次重創了日本聯合艦隊，為瓜島戰役取得完勝奠定基礎。
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