夾河之盟
據《左傳》記載，晉厲公州蒲三年（公元前578年），秦晉兩國在麻隧爆發激戰。儘管此戰秦軍遭遇慘敗，然史書上一般都將這場戰爭爆發的原因扣在了秦桓公的頭上。這就跟當年晉惠公與秦穆公的鬥法一樣，失敗者往往也是德行有虧的一方，因此秦桓公的戰敗多半也是罪有應得。
在傳統史料中，秦桓公的罪狀主要有兩條，其一是盟而無信：
秦、晉為成，將會於令狐。晉侯先至焉，秦伯不肯涉河，次於王城，使史顆盟晉侯於河東。晉郤犨盟秦伯於河西。範文子曰：“是盟也何益？齊盟，所以質信也。會所，信之始也。始之不從，其何質乎？”（成公十一年傳）
晉景公在位晚年，晉國率先發起了晉楚弭兵的倡議，並得到了楚國的回應。為了促成兩國達成友好協議，宋國大夫華元四處奔走，終於讓他們化干戈為玉帛，決定要在宋國舉行弭兵會盟。而在此之前，為了進一步擴大會盟的成果，晉國認為有必要與秦國率先結盟，這也是這次會盟的背景。到晉厲公元年，兩國議和之事在楚國與宋國的合力推動下，終於達成了初步的意向，雙方一致同意於當年冬天在令狐舉行高級別的首腦會晤，共同開啟“秦晉之好”的新篇章。
這一切看起來都是那麼美好，然而當會盟那一天真的到來時，意想不到的麻煩終於還是出現了。會盟當天，晉厲公早早地就來到令狐，等待著秦桓公渡河前來。然而他左等右等，卻並沒有等到對方出場，最後只等來了秦桓公派來的全權大使史顆。
經過一番詢問晉人得知，秦桓公實際上早就已經抵達了河西的王城，但也不知道是什麼原因，始終都不願意渡河前來結盟。晉國人感到很是為難，於是便一再遣使邀請，卻始終未得到正面的回應。眼看著這次的會盟就要落下笑話了，晉厲公也只能做出妥協，與秦國使者史顆在令狐舉行了一個簡單的會盟儀式。隨後晉厲公派出的全權大使郤犨也動身前往王城，與駐蹕於此的秦桓公結盟。這次毫無互信基礎的盟會因在黃河兩岸分別舉行，因此又被稱為“夾河之盟”。
秦伯背盟
談起這次虎頭蛇尾的秦晉會盟，不僅僅是友邦會感到莫名驚詫，就算是晉國人都無不感到萬分惶恐。晉國大夫士燮就表示：“齋戒盟誓的本意是用以展示互信的，而選擇會盟地點是建立互信的開始，假如從一開始就抱著互不信任的態度，再做什麼也都是徒勞無益，我實在看不出這樣的會盟有什麼意義！”
士燮的感嘆頗有幾分道理，不過他的這番論斷還是建立在雙方有共識的基礎上的。假如會盟所依靠的共識基礎就不存在，其他的一切也就失去了意義，在這方面，士燮顯然低估了秦桓公與晉國死磕的決心。於是乎，秦桓公的第二條罪狀也就躍然紙上了，那便是：背信棄義。
按照《左傳》的說法：
秦伯歸而背晉成。（成公十一年傳）
秦桓公既與晉厲公為令狐之盟，而又召狄與楚，欲道以伐晉，諸侯是以睦於晉。（成公十三年傳）
會盟剛剛結束，秦桓公口血未乾便急慌慌地撕毀了協議，並致信楚國及白狄，準備要大舉進犯晉國。至於秦國人是怎麼個背信棄義法，《左傳》借用晉國大夫呂相之口說道：
君又不祥，背棄盟誓。白狄及君同州，君之仇讎，而我之昏姻也。君來賜命曰：“吾與女伐狄。”寡君不敢顧昏姻，畏君之威，而受命於吏。君有二心於狄，曰：“晉將伐女。”狄應且憎，是用告我。（成公十三年傳）
夾河之盟後，秦桓公藉著會盟成果向晉國提出要求，慫恿晉國一起出兵討伐白狄。晉國人與白狄交好，且有婚姻之約，素來是井水不犯河水，可現在為了秦晉友誼天長地久，他們決定忍痛與白狄決裂。可沒想到啊沒想到，秦國人轉頭卻去找白狄告晉國的黑狀，試圖離間晉國與白狄之間堅不可摧的戰鬥友誼，要不是白狄之君深明大義，這事還真就跳進黃河也洗不清了。這還不算，呂相又提到：
楚人惡君之二三其德也，亦來告我曰：“秦背令狐之盟，而來求盟於我：‘昭告昊天上帝、秦三公、楚三王曰：餘雖與晉出入，餘唯利是視。’不穀惡其無成德，是用宣之，以懲不壹。”（成公十三年傳）
楚國人原本是要跟晉國結盟的，秦國偏偏要去搗亂，還說要對著昊天上帝以及秦國的三位先君、楚國的三位先王立下誓言，說什麼“我們雖然跟晉國結盟了，可我們是唯利是圖的人，怎麼能當真呢？”還好楚王是個正直君子，最厭惡的就是這種說一套做一套的伎倆，這才把事情全部和盤托出。
麻隧之戰
晉國人很生氣，後果很嚴重。
呂相回顧這段往事的時候已經站在了秦國的朝堂上，除了以上的這些事例外，他還陳述了秦晉兩國近幾十年來的恩怨，歷數秦國自穆公以來背信之舉，言語之中充滿了傲慢的姿態。他的這段話被全文記錄在《左傳》中，不少人也常將其單獨摘錄出來，並冠之以《絕秦書》之名，算是晉國向秦國宣戰的檄文。文章的最後，呂相以晉厲公的口吻警告說：
諸侯備聞此言，斯是用痛心疾首，暱就寡人。寡人帥以聽命，唯好是求。君若惠顧諸侯，矜哀寡人，而賜之盟，則寡人之願也。其承寧諸侯以退，豈敢徼亂。君若不施大惠，寡人不佞，其不能以諸侯退矣。敢盡布之執事，俾執事實圖利之！
什麼意思呢？諸侯聽聞此事之後，都為執事的作為感到痛心疾首，他們都摩拳擦掌地來找寡人，說一定要跟您講個明白。寡人實在眾意難違，只好帶著諸侯大軍前來聽命，並不是來找麻煩的。如果執事能夠考慮一下大家的感受，稍微體諒一下寡人的一片赤誠之心，咱們有什麼話就坐下來好好談一談，沒有什麼恩怨是一頓飯解決不了的！可如果非要一意孤行，寡人是實在鎮不住場子，真不知道這些諸侯會幹出些什麼事來。寡人不善言辭，說的話可能不太中聽，但都是肺腑之言，希望執事慎重考慮。
呂相的這番演講可謂氣勢磅礴振聾發聵，也很快就博得了諸侯的同情。討伐秦國的話音剛落，齊、魯、宋、鄭、衛、曹、邾、滕等國便積極響應號召，會同晉軍及王室的劉康公、成肅公一起討伐秦國。《左傳》對這次戰事的記述很簡單：
孟獻子曰：“晉帥乘和，師必有大功。”五月丁亥，晉師以諸侯之師及秦師戰於麻隧。秦師敗績，獲秦成差及不更女父……師遂濟涇，及侯麗而還。（成公十三年傳）
晉厲公三年五月初四日，雙方在如今西安北部涇陽縣境內的麻隧相遇。勢單力薄的秦國人獨力面對聲勢浩大的敵人，其結果自然也毫無懸念，最後敗得很慘，甚至就連秦桓公的車右不更女父都成了晉軍的俘虜。在擊敗秦軍主力後，聯軍趁勝追擊在涇水西岸一路掩殺，一直打到了侯麗（禮泉縣境內）才停下腳步。
麻隧之戰聯軍深入秦境達一百五十公里，打到了距離雍都不足一百公里的地方，與當年橫掃齊國的鞍之戰取得的戰果可有一比。如不是秦國人把都城建在了大後方，秦國人恐怕也要讓人逼著“盡東其畝”，好好地受一回折辱了。
但這裡也存在一個問題，在過去的幾十年間，秦國一直都不是晉國的對手，即便是晉楚爭霸最為火熱的時候，秦國人趁火打劫也未必能夠佔到什麼便宜。如今有關晉楚弭兵的事宜已漸入佳境，諸侯皆依附在晉國周圍不離不棄，這段時光可以說是自文公去世之後，晉國國際地位最為穩固的時候。秦國為何要以卵擊石，在這個時候挑起與晉國的戰爭呢？如果秦桓公還有自知之明，並無挑戰晉國的本意，那麼挑起這場戰爭的幕後黑手又會是誰呢？
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