中医将“火”分为实火和虚火。虚火 ，也作“上火”。一般是指阴虚而导致火升的病理现象。实火一般是尤外来的实邪所致，一般就是饮食上的过盛导致的。实火很多的调理是用清热、降火的泻法，虚火是用补法。
中医认为，人体是由阴阳二气构成的，只有阴阳二气达到平衡，人才会处于最健康的状态。
百病之源都在于阴阳二气的不平衡，所谓内热，我们用个形象的比喻：阴气代表水，阳气代表火，正常情况下，人的体内水与火的比例是相等的，这个时候人就是健康的，内热就是水比火少了。
什么是实热？
用水火来举个例子吧：如果一个人看做，一半是水，一半是火，它们在一定的容器内，必定是你高我低，你低我高的相互制约着对方。不让自己过低，也不让对方过高。 如果某种情况打破了这个平衡，火突出在了这个容器，这就是实热。多见于外感，是多余的热。
临床表现：高烧、抽搐、大汗、口渴想喝凉水、舌红苔黄、小便烧灼、脉搏洪大、面红目赤、口唇干裂、口舌糜烂、咽喉肿痛、牙龈出血、鼻衄出血、耳鸣耳聋、疖疮乍起、尿血便血、可有芒刺、脉实滑数、机体明显亢进的体征。
什么是虚热？
虚热是容器内水过低了，但火还在容器内，从而造成火相对的增高。多见于本身阴液的不足，即表现出的是虚热；它是一种虚性反射性的亢进体征。
临床表现：低热、烦燥失眠、手足心热、脸嫩淡红、舌红少苔、脉虚细等。
实热和虚热有明显界定吗？
例如：拿高血压来说，一个年轻人，他因为生气、情绪上的波动，很容易导致血压在一瞬间或者一段时间内异常升高，这就是由实热引起的。从中医术语上说，这叫肝火上炎。而老年人的高血压，则是因为水少了，相对来讲就是火增加了，我们一般管这叫做阴虚阳亢，也就是虚热。
如何鉴别？
由于感受热邪所形成的实热证，与机体阴液亏损或机能亢进所致的虚热证，其临床表现及治则都是不尽相同的
实热
①发病急、病程短 、高热、怕热、大汗、谵语，甚则发狂、烦渴引饮、咳吐黄稠痰、脓痰、咳血、大便秘结，小便短赤、面红目赤、舌红、苔黄厚、脉洪数、热邪炽盛、多由热邪引起（如感染）。
②多由于外感六淫（风、寒、暑、湿、燥、火）所致，此外，精神过度刺激、脏腑机能活动失调亦可引起。
调理方向：以苦寒制火、清热泻火、泻实败火为主
虚热
①发病缓慢、病程长、低热、骨蒸潮热、盗汗、五心烦热、失眠多梦、口干、但饮不多、痰少、痰粘、痰带血丝、大便量少、小便黄、量少、两颧绯红、舌红，少苔或无苔、脉细数、阴液亏耗，虚损内呈、多由机能亢进所致。
②多因内伤劳损所致，如久病精气耗损、劳伤过度，可导致脏腑失调、虚弱而生内热、内热进而化虚火。根据病机不同，一般将虚火进一步分为阴虚火旺和气虚火旺两种病状。阴虚火旺都多表现为全身潮热、夜晚盗汗、形体消瘦、口燥咽干、五心烦热、躁动不安、舌红无苔、脉搏细数；气虚火旺者表现全身燥热、午前为甚、畏寒怕风、喜热怕冷、身倦无力、气短懒言、自汗不已、尿清便溏、脉大无力、舌淡苔薄。
调理方向：滋阴清热、补中益气、强肾兴阳、甘温除热为主。
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