尼古拉勒貝爾出生在法國聖米希爾附近的凡爾登。由於早前就對軍事非常感興趣，因此1855他參加了CYR軍事學院。1857年，他以中尉的身份加入法國第58步兵團。

尼古拉勒貝爾

1870年普法戰爭期間，尼古拉勒貝爾成為了俘虜，1871年法國戰敗並與普魯士簽署了法蘭克福條約，把洛林和阿爾薩斯兩省割讓給普魯士，但普魯士仍然佔領著法國東北部。

在普法戰爭期間，普軍使用的是德萊塞針刺發火步槍，法軍使用的是夏塞波針刺發火步槍。

德萊塞針刺發火步槍

德萊塞針刺發火槍的子彈（左）與夏塞波針刺發火步槍子彈（右）

在1841年，普魯士裝備了一種德萊塞針刺發火步槍，並命名為德萊賽M1841步槍，德萊賽M1841是除美國的霍爾M1819以外，世界上第一支被廣泛採用的軍用後膛裝填式步槍，該槍發射的是一種紙殼定裝彈，彈頭和發射藥用紙卷在一起，擊發藥以及火帽則在彈頭與發射藥之間。因此擊發時，槍機前端伸出的細長擊針必須刺穿紙殼，擊中彈頭與發射藥之間的發火帽，從而點燃發射藥，把彈頭擊發出去。

夏塞波針刺發火步槍

夏塞波針刺發火步槍則是1857年法國人夏塞波發明了一種類似針刺的發火槍彈，1866年，採用這種槍彈的夏塞波針刺發火步槍被法軍正式採用。與普魯士裝備的德萊塞針刺發火步槍相比:

• 夏塞波針刺發火步槍的子彈彈設計是子彈的一大進步，因為他的子彈發火帽不在隱藏在彈頭與發射藥之間，而是設計在紙殼的底部，這樣擊針就不需要設計的很長，可以有效的預防了擊針伸進火藥內部過多，導致擊針接觸灼熱的火藥而造成損壞。
• 夏塞波針刺發火步槍的擊針被設計的很短，而且發火帽在紙殼彈藥的前部，極大節約了擊發時間，從而提高了射擊速度。
• 夏塞波步槍的缺點就是初速達到了410米/秒，由於高初速的關係，夏塞波步槍使用的鉛彈在飛行中較易變形，殺傷力則不及傳統米涅步槍。

德萊塞針刺發火步槍與夏塞波針刺發火步槍兩種針刺步槍的共同缺點

• 普軍的德萊塞針刺發火步槍與法軍的夏塞波針刺發火步槍子彈由於沒有金屬外殼，因此槍彈防潮性能差，很容易受潮而不能擊發或影響膛壓。
• 兩槍機對膛室的密封性都很差，未燃燒充分的黑火藥會產生大量的黑煙氣體，從而干擾射手對目標的瞄準，嚴重的甚至會灼傷皮膚，密封性差也造成了槍膛內氣壓很低，不僅浪費了發射藥，而且大大縮短了子彈的射擊距離。
• 使用了黑火藥的裸鉛彈頭、由於表面比較軟侵徹力特別差，而且鉛彈頭很容易提前變形，當遇到穿著厚重衣物的目標時彈頭很容易提前變形，子彈的威力大大減少。其次鉛彈頭在通過膛線時很容易卡在膛線凹槽裡，出現掛鉛現象，從而導致槍支常常需要保養，增加士兵的保養難度。

普法戰爭以後德國與法國的武器競賽

毛瑟M1871步槍

1871年的時候德國研製出了毛瑟M1871步槍，該槍發射11x60mm黑火藥步槍彈，是世界上第一枚金屬彈殼定裝彈與發射該彈的步槍，金屬彈殼定裝彈比起早期的紙卷彈藥有很大的優勢，首先的金屬彈殼定裝彈防潮效果要比紙卷彈藥要高；其次金屬彈殼定裝彈不在使用早期的針刺，而改用了擊針，不但不會受灼燒損壞，而且大大提高了子彈的射速。

1873年9月。法國賠款50億法郎來換取普軍撤軍和釋放戰爭中被俘的十萬法國戰俘，至此尼古拉勒貝爾也從囚禁中被釋放了出來，由於尼古拉勒貝爾之前就是中尉而且對武器有研究，1876年被任命為少校，主要負責武器裝備的研究，他的能力很快也得到了認可。

毛瑟M1871步槍

為了回應德國，法國於1874年也研發了格拉斯單發步槍，並且可以發射11x59mmR格拉斯黑火藥金屬彈殼定裝彈。此槍與德國的毛瑟M1871步槍性能相當。

1884年，德國毛瑟公司又在毛瑟M1871步槍的基礎上研製了毛瑟M1984步槍，該槍主要是在槍管下方增加了一個8發的管狀彈倉，這樣就省下了換彈時間，最大限度的增大了射速。

11x59mmR格拉斯黑火藥步槍彈（上）8x50mmR勒貝爾步槍彈（下）

同一年法國科學家保羅·維埃（Paul Vielle）研製出了“Poudre B”，即B型發射藥。該發射藥在較小的藥室內燃燒能產生比黑火藥大三倍的威力，並且燃燒速度快，不會產生黑煙，為了在更短的時間設計出無煙步槍彈，尼古拉勒貝爾帶領他的團隊們只能將1874年研製的11x59mmR格拉斯黑火藥步槍彈彈殼縮短、收口，然後與勒貝爾中校設計的8mm全金屬被甲彈頭結合而形成一個新的子彈，並且發射藥由原來的黑火藥換成了無煙火藥，這就是世界上第一種無煙步槍彈8x50mmR勒貝爾步槍彈。也是法國的第一種無煙步槍彈。8x50mmR勒貝爾步槍彈採用勒貝爾中校設計的M型彈頭，彈頭採用白銅被甲，鉛芯、由於考慮到使用管狀彈倉，子彈按照一字型的排列方式，彈頭如果太尖，前方子彈的彈尖有可能誤觸後方子彈的底火而造成事故(不過這種誤擊發問題在後來得到了解決)，因此8x50mmR勒貝爾步槍彈的彈頭被設計的非常圓鈍且頂部是平的，被稱為平頭彈。

• 8x50mmR勒貝爾步槍彈其重量為232粒(15.0g)。其初速為2，000英尺/秒(600米/秒)。其最大射程為3，500碼(3，200米)。它是由46粒(3.0克)新型無煙火藥作為發射藥。

勒貝爾M1886步槍的誕生

勒貝爾M1886步槍

1886年勒貝爾設計出世界上第一種發射無煙火藥的步槍，並命名為勒貝爾M1886步槍，勒貝爾M1886步槍全長1300mm，槍管長800mm，空槍重4.18kg，並採用了旋轉後拉槍機，其主要特徵如下:

㈠彈倉

勒貝爾步槍的供彈結構衍生自Mle 1884格拉—克羅巴查克步槍，兩者均採用阿爾弗雷德·馮·克羅巴查克設計的內置管狀彈倉供彈，其位於護木最前端下方。彈倉內一共可裝填8發子彈，而在託彈板上和膛室內可各自多裝填1發子彈，最多可以裝10發子彈。

勒貝爾M1886步槍的槍擊

㈡機匣與槍擊

為了能夠承受發射無煙火藥時產生的壓力，該槍的機匣設計得特別厚實，早期發射黑火藥的M1874是靠槍栓直接閉鎖的方式，而採用無煙火藥後膛壓會變得很大，因此勒貝爾M1886步槍在槍擊處增加了兩個鎖耳，由此增加了閉鎖的堅固程度。

安裝了刺刀的勒貝爾M1886步槍

勒貝爾M1886步槍刺刀

㈢刺刀

勒貝爾步槍還可配備一種長針型的重劍式刺刀以應付白刃戰。該槍的槍刺為細長的稜形槍刺，裝在槍口時刺刀柄尾部固定在槍口箍前的卡榫上，而刺刀環則套在槍口出，不使用時刺刀也可插在管狀刀鞘內。

勒貝爾M1886步槍的缺點:

• 管狀彈倉隨著子彈的使用，整槍的重心會受到很大的影響，而且管狀彈倉與槍管並排，隨著重心的偏移和供彈時的抖動很大程度上影響了射擊精度。
• 儘管管狀彈倉載彈量較高，但是裝彈時費時費力，完全落後於使用漏夾或彈夾條供彈的盒式彈倉步槍，
• 由於8x50mmR勒貝爾步槍彈殼是通過11x59mmR格拉斯黑火藥步槍彈彈殼縮短、收口改裝而來的，這樣彈殼表面就會存在一定的錐度，因此會出現供彈故障。
• 由於槍栓的缺陷，射手在發完一顆子彈退殼時臉部會遭到火藥燃氣的燻烤。

由於勒貝爾M1886步槍出現一系列缺點這也導致了後期的不斷改進。

Mle 1886 M93步槍

• Mle 1886 M93：1893勒貝爾步槍使用了新的槍栓頭，這樣就可以在燃氣到達射手臉部之前分散開來，避免對射手臉部造成燻烤，而且擊針和槍栓拉柄的形狀、後照準器的固定方式等都有所改進。
• Mle 1886 M93 M27：1927年推出的實驗性槍型，主要是實驗發射7.5×58毫米和7.5×54毫米口徑的子彈，而且彈倉改為當時流行的5發毛瑟式盒狀彈倉，故可使用彈夾條供彈。
• Mle 1886 M93 R35：1935年蒂勒兵工廠組裝了一款短管卡賓槍型的步槍，該槍縮短了槍管和管狀彈倉，除此以外的其它部件均來自原本的勒貝爾步槍。由於管狀彈倉也大幅縮短的緣故，所以載彈量由原來的8發也減少到了3發。

總結

總之勒貝爾步槍早期是一款先進的步槍，但是隨著英國的李-恩菲爾德步槍、挪威的卡拉格—約根森步槍、奧匈帝國的曼利夏1895型步槍、俄羅斯帝國的莫辛-納甘步槍和意大利的卡爾卡諾步槍等步槍的服役，勒貝爾步槍就顯得非常過時，由於法國國內種種原因勒貝爾步槍也隨著時代的發展不斷地改進，直到二戰時期仍是法國的主力步槍之一。