20世紀以來，人類在把探尋的目光投向宇宙深處時，正急切地想要解開一個謎團——天外來客光顧地球？
1947年6月24日，一個名叫阿諾德的美國商人駕著一架小型飛機在華盛頓州上空，發現一組巨型不明飛行物以1000公里左右的速度，同他一起在空中翱翔。阿諾德的有關目擊報告第一次引起了公眾的濃郁興趣，從此“飛碟”或 “UFO”（不明飛行物英文縮寫）便迅速流傳開來。
阿諾德並不是當時唯一的目擊者--在他前後不到一個月的時間裡，美國各地有多人聲稱發現了類似的不明飛行物。也許是湊巧，與阿諾德的報道相隔不久，1947年7月上旬的一個清晨，在美國新墨西哥州羅斯維爾鎮上，早起的牧場主布拉索爾在家附近發現地上散落著許多奇異的碎片和一個破碎的龐然大物。美國軍方沒來得及封鎖消息，“飛碟著陸”的新聞已經傳開。雖然此後軍方更正說那些令人好奇的碎片實際上只是一個損壞了的氣象氣球，但各種前後矛盾的解釋卻使不少人堅信這是軍方在掩飾碎片來自外星的真相--這就是本世紀尋找外星文明史上著名的“羅斯維爾事件”。至今，它仍吸引眾多 UFO愛好者不遠千里一年一度地在此聚會。
自1947年美國人阿諾德首次報告不明飛行物以來，世界各地不斷有發現UFO的報告：
1954年夏，美國軍方雷達曾多次在首都華盛頓上空發現不明飛行物，空軍出動戰機後，不明飛行物迅速消失；
1978年11月的一天凌晨，科威特石油公司的7名技術人員在一個工作點的附近，發現地面上停留著一個圓柱型的龐然大物。7分鐘後，這個不明怪物又平穩起飛，消逝於夜空中。據報道，在這一個月里科境內曾連續發生了4起類似事件；
1978年12月22日下午，澳大利亞空軍飛行員發現了時速1800公里的不明飛行物。同時，南太平洋地區多處都有類似報告。此事成為當年轟動一時的新聞；
在中國，自70年代以來也屢有UFO的目擊報告。1998年10月3日中午，雲南昆明市的韓建偉在該市西北郊用攝像機拍攝到了一段不明飛行物的錄像。據認為，這段約2分鐘長的錄像資料在世界上也是罕見的。
但是，必須指出的是，所有這些近乎現代神話的目擊報告和報道，雖然觸發了擅抓商機的好來塢編劇們的創作靈感，卻從來沒有得到任何國家的官方證實，或是經過嚴肅縝密的科學實證。相反，到目前為止，科學調查證明，絕大多數所謂 UFO報告都是由人類活動和地質、天文、大氣和生物發光等現象引起的--不計其數的所謂ufo報告並不能證明，天外來客曾光顧我們這個星球。
而絕大多數的科學家相信，完全不可想像能有這樣一艘飛船可以從幾十光年到幾百光年的星系飛臨地球--即使它以五分之一的光速飛行，其每秒鐘所需的能量也要相當於一顆650萬噸級的原子彈；而從離太陽系最近的星系運送1噸的物質到地球，如果它以接近光速運動的話，它所要的能量就將超過目前地球上人類全年的能耗1000倍！--星際間的fa ce to face（面對面交流）也許只能在影視和小說中實現。
地球的人類文明是“平庸”的？
1952年，美國芝加哥大學化學系一個名叫米勒（MILLER）的青年學生有一天突然萌發一個念頭：既然生命物質由各種元素構成，因此各種元素在一定條件下就能產生生命物質。他把構成星球的最原始的物質甲烷、氨、氫、水氣等混和在一起，然後模擬40億年前的地球環境，如雷雨、閃電等。經過一段時間的實驗，奇蹟出現了：試管的底部出現了一種淡紅色的物質--一些能誕生生命的基本物質，氨基酸、糖和脂肪！
米勒的實驗似乎證實了這樣一種理論：既然地球上的物質元素與遙遠星球上物質元素本質上是相同的，在宇宙中又存在著大量的與太陽系類似的星系，因而無論在哪個星系的行星上，只要具有與地球相似的條件，生命就會誕生；而根據進化論的觀點，在這種情況下，生命一旦產生，其由低級到高級，進而產生理性是完全可能的——這就是形成於本世紀中期的著名的“平庸原理”。
1971年，在前蘇聯召開的有關國際會議上，堅信“平庸原理”的天體物理學家們根據有關理論得出結論：在太陽系所在的銀河系內大約有100萬顆生命星球，每兩顆生命星球的平均距離為300光年。
據統計，在過去的幾十年裡，科學家已經對太陽系周圍約80光年內的上千顆恆星進行了長時間的觀測和搜索。
結果多少令人掃興：
沒有發現任何可能的星際通訊源。
值得安慰的是，天文學家在廣闊的宇宙空間雖然沒有找到任何地外文明的痕跡，卻也發現了100多種有機分子譜線，這些分子包括了能組成蛋白質與DNA的基本化學物質。
而近年來一系列對太陽系內其它行星的登陸探測，也證明地外有機分子的存在。
用我國北京天文臺副臺長南仁東研究員的話來說：
“這就是說生命的種子早已漂浮於無垠的宇宙，包括我們地球在內的所有行星，運行在充滿生機的太空，誰知道是不是彗星或者流星將這些種子，甚至將已有複製能力的分子植入地球，誰知道我們古老的先祖是不是舶來品。”
在實施SETL計劃的同時，另一項CETL計劃（與地外智慧生物通訊計劃）也實施了：
1972年和1974年，美國先後發射了“先驅者10號”、“先驅者11號”兩個宇宙探測器。
它們各帶了一塊畫著地球人形象的太陽系的標誌牌；
1974年11月16日，著名的阿雷西博射電望遠鏡向遙遠的星系發射了一束包括表示一個男人、一個女人和一個孩子等符號的強大無線電波；
1977年，美國又發射了“旅行者1號”和“旅行者2號”兩個宇宙探測器。
經過近20年的飛行，“旅行者 2號”目前已飛越太陽系最邊緣的冥王星。
在它上面，有一套名為地球之音的鍍金唱片，上面錄製了介紹地球文明的幾十幅圖像和聲音，其中一段話表達了人類的一種願望：
“...我們正努力延續時光，以期能與你們的時光共融。
希望有一天在克服了所面臨的困難之後，我們能置身於銀河文明之列...”
茫茫的太空中，有誰在聆聽這來自地球的致意？
宇宙不存在地外智慧生命？
這無窮的宇宙，人類的旅伴在哪兒？
儘管探索地外文明和地外智慧生命是一個激動人心的課題，但並不是所有天體和空間物理學家們都持“平庸原理 ”的觀點。相當一些科學家認為，人類並不“平庸”，至少在銀河系中並不存在眾多的文明世界，地球上的人類很可能是孤獨的宇宙過客。他們認為，試圖尋找這些並不存在的目標，唯一的結果就是浪費金錢。
據從事觀測宇宙學研究的中國科學院研究員卞毓麟介紹，持這一觀點的人認為，地球之所以能進化出人類乃是許多特殊條件相結合的結果，這些條件只要稍有不同或變更，生命便難以出現，文明則更是無望；根據地球誕生現代文明的進程推算，如果一個先進文明在其本土行星形成50億年左右開始向外太空探索，那麼地球上的人類應該已經收到許多這些行星系統發來的信息，“而事實上我們連一個都沒有看到。這很可能意味著銀河系中年齡大於53億歲的全部恆星周圍連一個文明都不存在。”--最具雄辯力的是，迄今為止，對地外文明、地外智慧生物的所有實際探索，從未得到肯定的結果。
“沒有找到證據，不等於找到了不存在的證據。”認知無窮無盡的宇宙，探索地外生命和地外文明，依然是更多的科學家們孜孜不倦、鍥而不捨的強烈願望。據報道，美國航空航天局正在實施一項花費10億美元計劃，旨在搜尋整個銀河系的地外生命。按此計劃，從本世紀末到2015年，美國將發射一系列探測器、觀測器和軌道望遠鏡，對太陽系周圍50到 100光年的區域進行搜索，尋找類似地球的行星，以圖發現地外生命。
無疑，在21世紀中，關於地外文明之爭還會持續下去。人類也許能在下一個世紀裡得出結論。也許，這種爭論還會持續更久更久，而這種探索也必將持續更久更久……
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