楊筱江的名字及其業績在《桃江縣誌》和《益陽地區教育志》上都有記載。縣誌上說：“縣境最早建立的小學為板溪風景寺高、初兩等小學堂，光緒三十三年（1907）建，以風景寺寺產水田兩石及板溪久通銻礦常年資助（年銅幣500串）為學校經費，校長楊恩訓。”
楊恩訓即楊筱江，他創辦的小學開桃江新式小學教育之先河，是桃江教育史上的功臣。因其才華出眾，他和同時代的其他九位文人被稱譽為清末“益陽十才子”。
楊筱江於1878年2月出生於鸕鷀渡望沙洲，派名時連，名恩訓，別號退遇。幼時家境貧寒，但他勤奮好學，四書五經過目成誦，為文敏捷，一揮而就。初入私塾，繼而學於福壽庵經館，再進龍洲書院，20歲中秀才，接著省試成為附貢生。後適清末廢科舉興學堂，便考入湖南省政法學堂。
三年之後，楊筱江從湖南省政法學堂畢業，因成績優異為湖南省巡撫陳寶箴所器重，先後委任寧鄉縣、零陵縣承審員，後晉升龍陽（漢壽）縣縣丞、縣令，再調省禁菸局駐芷江任禁菸專員。
1907年，創辦益陽三里裡辦高、初兩等小學堂，兼任校長。1928年，因犯眼疾，繼而雙目失明，遂辭職歸田，被選任益陽縣參議員，受聘為久通銻礦公司法律顧問，以“退園居士”身份閒賦詩文，為鄉里排難解紛，社交來往者，不乏名流學者，亦多有鄉里村夫。他生活清貧，但樂享晚年，至1952年2月病故，享年72歲。
楊筱江博覽群書，治學嚴謹，經史子集研讀精深。在福壽庵經館讀書時，曾留下三本筆記，計有文章130多篇，題皆出自孔孟經史，老師批改有眉批、尾批，優句行間綴有圈點。這些筆記書法工整美觀，蒼勁有力，至今為後人所寶貴而珍藏。
楊筱江歷宦20多年，愛書不愛財，以清廉自譽。他說：“人家還鄉金銀寶，我獨歸田書滿箱。”還說：“架滿詩書莫患貧，無多恆產硯為田。”每年6月間，他都要曝書除蠹，他把滿櫃書籍和文稿，統統曬透，再整理歸類，珍愛莫加。可惜在社會變更之時，被付之一炬。
楊筱江思想先進，能清楚地認識社會潮流。在長沙求學時，就加入同盟會，他崇拜孫中山，擁護三民主義。歸居田園後，一直遵循他的《退園立身六則》，並以此重訓兒曹。《退園立身六則》為：一曰敦品，二曰尚信，三曰戒惰，四曰節用，五曰忍氣，六曰慎交；又“六本”：居恆以知足為本，養生以寡慾為本，做事以負責為本，閒談以慎言為本，讀書以心得為本，寫字以端楷為本；再“六非六不”：非宴客不飲酒，非養病不貪睡，非年老不乘轎，非自耕不買業，非水蟻不改墳，非無子不娶妾。他說到做到，嚴守諾言，終身不渝。
歸居田園後，久通銻礦公司負責人梁煥奎及其兄弟仰慕楊筱江精通律法，又是陳寶箴器重之人，遂聘為公司常年法律顧問，積案多年的許多砂水糾紛，楊筱江依照法律條款，一一裁決，既保護了礦山正常生產，又維護了當地人民群眾的利益。他被選為益陽縣參議員的時候，幾任新縣長到任都登門拜謁他，全縣每年的施政報告，都請他指點，徵求他的意見。有一年，縣長王識方在報告中提到修路修街、弓丈田畝、減免田賦等舉措，楊筱江當面稱讚縣長此舉合乎民意，並寫詩鼓勵。
楊筱江吟詩作文，才思敏捷，詩文情真切實，能隨手拈來。如悼念國師畢業分配到三師的教育主任劉俊林的一副輓聯，是這樣寫的：君胡為與世長辭，獨不念堂上雙親、閨中少婦、膝下孤兒？俯仰責任均未了；我只好同聲一哭，說什麼浮雲富貴、泡影功名、曇花色相，出來因果總成空。
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