民族英雄
世人都知道，清朝時期的新疆，之所以沒有被俄羅斯所侵佔，左宗棠功不可沒。
後來，所有的榮譽和桂冠都戴到了他的頭上，什麼晚清軍事家、政治家，“晚清中興四大名臣”、民族英雄等等。
其實，要說起來，在收復新疆的過程中，左宗棠只不過是大清軍隊的統帥，是排兵佈陣之人，而真正衝鋒陷陣，敵前決戰的另有其人，他就是被世人尊稱為“飛將軍”的劉錦棠。
劉錦棠
劉錦棠（1844～1894），字毅齋，湖南湘鄉人，晚清的著名將領。
劉錦棠早年在左宗棠的湘軍，曾參加過對太平軍的作戰。當清軍攻克天京後，鎮壓了太平天國起義後，他又隨左宗棠轉戰來到西北，參加鎮壓陝西，甘肅等地的回民暴亂。
幾年的勇猛作戰，使他軍功日累，在西北署理甘肅西寧道。
此時的國內形勢，西北地區成了一個熱點。為何？
阿古柏
早在公元1864年（同治三年），阿古柏從中亞越過邊界進入新疆，直抵喀什噶爾回城，又派兵攻佔了英吉沙爾回城，於是他便成為這一帶的最高統治者。
雖然他統治了這一地區，但總覺得有些名不正言不順，於是緊接著又悍然宣佈，成立偽“哲德莎爾”汗國。
1871年（同治十年），沙俄乘阿古柏侵佔新疆之機，派兵侵佔了伊犁，宣佈“伊犁永遠歸俄國管轄”。
由於阿古柏的進駐，和沙俄的佔領，使新疆地區的問題驟然複雜起來。
在清朝，伊犁是新疆的中心，土地也是新疆最肥沃的。
雖然南疆也很肥沃，但南疆的北面是大沙漠，南邊是青藏高原，過於偏狹，不是用武之地。
但伊犁不一樣，這個地方不僅廣闊，面積將近10萬平方公里，而且輻射整個新疆，所以戰略意義十分重大。
這等於給清廷出了一道難題——看你們怎麼應對？
阿古柏士兵
當出現這些情況後，駐軍西北的左宗棠多次請戰，但清朝就是不允許。
為何清廷不同意？是因西北鞭長莫及，不想管那裡的事情？
那倒不是。
因為在鎮壓太平天國運動中，曾國藩、李鴻章和左宗棠都已經立下赫赫戰功，清廷這次是不想讓幾個漢族大臣再立功了，否則他們尾大不掉，對朝廷也是一種威脅。
但是滿心寄予希望的榮全、額爾慶額、金順等滿蒙將領，也的確不是那塊料，幾年奔波下來，只有苦勞，而沒有什麼功勞。
眼看阿古柏和沙俄勢力逐漸在新疆站穩腳跟，特別是沙俄，他們在佔領了伊犁之後，如果再順勢向東發展的話，那麼整個新疆都將陷入危險的境地。
萬般無奈之下，只有啟用漢將了。
左宗棠
1875年5月3日，清廷任命左宗棠為欽差大臣，督辦新疆軍務。左宗棠於是向清廷推薦了劉錦棠，認為他“英銳果敏、才氣無雙、志慮忠純”，很適合擔任收復新疆的前敵指揮。
劉錦棠率領西征軍主力自肅州入新疆，順利地進入哈密。部隊各營到達哈密後，把從肅州等地陸續運往哈密的軍糧再輾轉搬運，翻過東天山九曲險道，分運至巴里坤和古城。
劉錦棠的前鋒部隊，迅速佔據了距離烏魯木齊三百里的濟木薩，經激戰又攻下烏魯木齊外圍的古牧地。
當時防守烏魯本齊地區的是阿古柏的馬人得、白彥虎等部2萬多人，他們沒想到這次來的清軍，和以前的滿族軍隊大不一樣。
這隻清軍隊伍作戰勇猛，進軍迅速，嚇得他們棄烏魯木齊而逃，劉錦棠遂兵不血刃收復了烏城。
收復新疆
阿古柏在得知烏魯木齊失守的消息後，從喀什噶爾（今喀什）趕到托克遜部署防禦。
1877年4月上旬，劉錦棠按照左宗棠的部署，14日率31營人馬從烏魯木齊南下，19日攻佔達坂城，26日攻取吐魯番。
奪取吐魯番後，於同日率兵趕到托克遜，截住準備南逃的敵軍。經過一番激戰，殲敵4000餘人。
至此，歷時不到半月，勝利地結束了攻佔三城的戰役。
被打得失去信心的阿古柏，於1877年5月29日，在絕望中服毒自盡（一說被部下打死），伯克胡裡繼承了阿古柏的汗位。
這是多麼有利的戰機，此時不出擊更待何時！
劉錦棠趁他們混亂之際乘勝追擊，一舉攻下南疆，至此，除伊犁以外的新疆領土全部被收復。
談判
當年沙俄派兵佔領伊犁時，正逢克里米亞戰爭打得正激烈時，對於此地感覺有些力不從心。
就這樣，他們找好了託詞，對清政府宣稱佔領伊犁是為了“安定邊疆秩序”，“只因回亂未靖，代為收復，權宜派兵駐守，俟關內外肅清，烏魯木齊、瑪納斯各城克服之後，當即交還”。
沒想到左宗棠這夥清軍戰鬥力這麼強悍，如今順利的收復了烏魯木齊、瑪納斯等城，沙俄應該踐行當年的許諾了吧？
左宗棠藉此強調俄方有過許諾，所以要先通過外交途徑和平解決伊犁問題。
然而談判中，沙俄條件苛刻。
在談判進行不下去的情況下，左宗棠表示了為收復伊犁不惜血戰到底的決心。
劉錦棠故居
1880年8月，清廷召左宗棠回京，劉錦棠接任欽差大臣督辦新疆軍務。
當時正值俄土戰爭結束後不久，沙俄相對虛弱，加之其他的種種考慮，不欲開戰，聞知清廷調左宗棠入京，他們不清楚底細，擔心中俄全面決裂，自己無力應付，終於在談判桌上做了讓步。
1882年（光緒八年），沙俄正式交還伊犁。
劉錦棠請求將新疆設為省，設巡撫、布政使，道、府、州、縣都比照內地予以設置。
同時，他在新疆整修道路、城鎮，設置學校、驛傳，興修水利，廣興屯田。
1884年11月，新疆設省，劉錦棠任新疆巡撫，又授兵部尚書銜，仍擔任欽差之職。
至此，新疆就牢牢地掌握在清政府的手中，也就是說一直在中華大家庭的懷抱中，再也沒有丟失。
《曾文公全集·國史本傳》
《清史稿》民國·趙爾巽
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