11月13日，圓明園馬首銅像捐贈儀式在國家博物館舉行。圓明園十二生肖獸首銅像也再次引起人們的關注。截至目前，鼠首、兔首、馬首等七尊獸首已迴歸。蛇首、羊首、雞首和狗首至今下落不明。那麼，十二生肖獸首究竟是誰設計？獸首又都是因何流散的呢？150年來，它們經歷了哪些坎坷？行蹤分別在何處呢？
◆混搭設計：獸首既有中國風，又有西洋味
在拍賣會上屢屢創下高價、萬眾矚目的十二生肖獸首究竟是誰設計的呢？
1759年，乾隆皇帝下令意大利傳教士、宮廷畫師郎世寧設計圓明園西洋樓最大的歐式園林景觀海晏堂。據傳，郎世寧本想在此建造一尊裸女雕塑，但乾隆皇帝認為，裸女形象“傷風敗俗”，不符合中國傳統倫理道德觀念，郎世寧只得重新設計，才有了十二生肖報時噴泉。
“這一說法只在坊間流傳。”中國圓明園學會學術專業委員會委員劉陽說，他並沒有查到相關的歷史記載。但可以確定的是，主持設計十二生肖獸首的是郎世寧，而督造的則是法國人蔣有仁。因此，這12件獸首屬於“混搭”雕塑，既有中國風格，又有西洋味道。如此前曾展出的猴首，採用了中國戲曲中的“美猴王”形象；虎首則與中國傳統的老虎造型大相徑庭，如果不是額頭上的“王”字，許多人會誤以為是獅子。
圓明園十二生肖獸首銅像是清乾隆年間的紅銅鑄像，為圓明園海晏堂外噴泉的一部分，海晏堂是長春園西洋樓建築群中最大的一組建築。十二尊人身獸頭青銅雕像呈“八”字形對稱分列在噴水池兩旁，每尊青銅雕像都手捧玉笏，形態各異。它們按照時辰規律排列左右，北面從內至外依次是丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬，南面由內至外依次是子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，每一屬性獸頭就是一個噴泉機關，並且分別代表不同時分。古人的一個時辰相當於現在的2個小時，12個時辰正好是24個小時，每日，十二生肖銅像會依次輪流噴水1個時辰，即2個小時。到了正午，所有生肖便會同時湧射，景象蔚為壯觀。人們根據噴水的動物就可以知道大概的時間，所以被時人稱為“水力鍾”，也因此成為海晏堂建築群的精華所在，聞名世界。
流離身世：獸首可能是燒園後才被盜走
關於獸首流散普遍的說法是，1860年英法聯軍燒燬圓明園時，侵略者們將其掠往海外。但劉陽表示，圓明園學會的專家大多認為，獸首並非於圓明園燒燬時失蹤，它們的失蹤有幾種可能。其中一種是獸首是“水力鍾”的噴水頭，運行了一段時間後，其自動噴水功能壞了，改為人工機械噴水，最後，人工機械噴水功能也壞了，此時，設計者可能已離開中國，國內無人會修，官方便將獸首拆除藏入故宮或是其他地方；還有一種可能是清晚期青銅器短缺，官方可能將獸首拆除熔鍊另作它用；還有一種可能是火燒圓明園之後，才被盜走。
他查閱了與圓明園有關的大量資料發現，英法聯軍洗劫圓明園時，獸首所在的西洋樓沒有發現青銅器失蹤。另外，獸首並非圓明園內最貴重的青銅器，可能被侵略者們忽略了。
◆流落百年：還有五尊下落不明
截至目前，十二生肖獸首中的馬首、牛首、虎首、猴首、豬首、兔首、鼠首經歷了眾多坎坷，終於迴歸祖國。
劉陽介紹說，後世首次發現圓明園獸首是在1985年。馬首被發現在美國南加州棕櫚泉市一個退休警察威廉·布萊克家中後院的水池邊，同時被發現的還有牛首、虎首，後來被一位叫查爾斯的男子以每個1500美元的價格購買。幾年後，幾件獸首先後多次出現在拍賣會上，身價一次比一次高。
2000年春，包括牛首、虎首、猴首在內的一批圓明園遺珍在香港拍賣，引起海內外廣泛關注，中國保利集團旗下的保利藝術博物館參與競投，斥資3300萬港幣，終於使這3件獸首迴歸祖國。劉陽說，猴首和虎首的經歷比較有意思。猴首和虎首大概是在1985年前後，被一個文物販子偶然間從美國的西海岸買到的。他在翻雜誌的時候，看到一個熱心的退休警察和被他幫助的幾個人的合影，當時獸首就在照片的左下角，照片很模糊。文物販子下意識地認為獸首很稀有、很有價值。文物販子立馬找到這個警察，並編造出一些很有意思的故事，從退休警察手中買到這兩尊獸首。巧合的是，這兩尊獸當時在這家人後花園的水池子旁邊，也是被用作吐水。退休警察同時還賣給了文物販子一個牛首，當時牛首是在衛生間被用作掛毛巾的掛鉤。這三尊獸首共花費4500美元。1988年，這三尊獸首被拿到紐約的蘇富比拍賣行上拍。
2003年，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首的下落，經過努力爭取，美國收藏家同意將其轉讓給該基金。同年，澳門著名實業家何鴻燊向該基金捐款600餘萬港幣，將豬首購回，並捐獻給國家，存放於保利藝術博物館。已回國的獸首中，耗資最多的要數馬首。2007年，何鴻燊花費6600多萬元人民幣將其購回。
比起已迴歸故土的獸首，兔首、鼠首的命運更為坎坷。2009年，它們一同出現在法國佳士得拍賣會上，廈門商人蔡銘超以2.7億元的價格拍下後，卻拒絕付款，在當時引起極大轟動。2013年4月26日，法國皮諾家族在北京宣佈將向中方無償捐贈流失海外的圓明園十二大水法中的青銅鼠首和兔首。現由中國國家博物館收藏。
其餘的蛇首、雞首、狗首、羊首、龍首銅像下落仍不明。2018年12月曾有疑似圓明園龍首銅像現身海外拍賣會，但其真偽仍存疑。
◆價值幾何：歷史價值高於它本身的材質
1985年，獸首在海外市場剛被發現時，其價格每尊才1500美元，現在屢屢被炒到上億元，這天價能否真正衡量它的歷史價值、藝術價值？
關於圓明園獸首的藝術價值，也有兩種截然不同的看法。高看者將其視為無價之寶，貶低者說它是水龍頭。例如有人說：“當年要不是它們被八國聯軍搶走，隨後通過外國拍賣行的輪番炒作，現在也就是文物倉庫裡一堆無人問津的破銅爛鐵。”
十二生肖獸首的身軀為石雕，中空連接噴水管，它們穿著袍服，頭部為寫實風格，運用中國獨有的失蠟法鑄造而成。清代的宮廷匠師鑄工之精細，竟可以讓獸首上的褶皺和絨毛等細微之處都清晰逼真。而鑄造獸首所選用的材料為清代宮廷精煉的紅銅，外表色澤深沉，內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕。當時在鑄造這套銅像時，設計師還遇到了一個難題。在設計方案落成之後，郎世寧發現清朝宮廷內竟沒有一個懂得青銅器製作的工匠，之後他與眾工匠查閱典籍，這才尋得製作方法。
在鑄造這個水力鍾時，設計師在海晏堂的東面建了一個大型蓄水樓，由專人蹬踏水車，提水上樓。通過齒輪機械的提水裝置，把水汲到蓄水樓高處的水池中，齒輪不停地運轉，地心引力的作用就會讓水柱經過銅管流向噴泉，從而使十二生肖銅像噴射出水柱。在科技尚不發達的時代，通過這些簡陋的機械，就能讓銅像定時噴射水柱，的確令人驚歎。
劉陽認為，雖然獸首不是皇家當時按照文物去鑄造的，但確實有一定的裝飾作用和工藝價值，況且經歷過這麼多流離失所，本身揹負的歷史意義就很大了。“如果光說就是一個水龍頭沒有什麼價值，這太不客觀了，不能光用財富評價文物的價值。獸首的歷史價值高於它本身的材質。”（來源：《中國文化報》許悅/文、中新網 應妮/文、人民網）
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