2018年的1月，波特兰开拓者在强手如林的西部过得并不好，当家球星达米安-利拉德正处于职业生涯的十字路口，他的统计数据和竞争力表明，他已经追上了斯蒂芬-库里和凯里-欧文的脚步，介身于联盟顶级控球后卫之列，但开拓者并不出色的阵容天赋阻止了他在季后赛中走得更远，因此利拉德要求与当时的球队老板保罗-艾伦（已故）会面。
随着球星的权力越来越大，很多利拉德的同龄人都开始游移不定，因为战绩不佳而要求球队交易自己，艾伦也担心利拉德可能会要求交易。不过利拉德决心走上和大多数球星不同的道路，再次重申了他对球队的忠诚，艾伦也随后投桃报李，向利拉德保证，球队将致力于在他身边建立起一个具有竞争力的阵容。
时间快进到上周六，开拓者在主场115-119输给了布鲁克林篮网，结局在比赛前的几秒就已经确注定，开拓者落后篮网7分，追分已无希望，但是倔强的利拉德还是运球过半场，在距离三分线两米的地方出手命中压哨三分球，创造了个人职业生涯新高的60分，同样也是本赛季的最高得分。但是这并不能阻止球队遭遇四连败，利拉德赛后沮丧地告诉记者：“不管怎样，无论你什么时候能创下纪录都是好事，但输了也就没什么意义了。”
虽然常规赛长达82场，一场比赛的胜负并不能说明什么，但这场失利却是利拉德本赛季的一个缩影，尽管他自己打得很出色，赢得了与凯里-欧文的最佳控卫之战，但开拓者可能永远也不会赢得总冠军，除非球队真正做到了当时球队老板所说的建立起一个真正具有竞争力的阵容。
在本赛季的前12场比赛中，利拉德的表现甚至超过了2016年的常规赛全票MVP斯蒂芬-库里，他场均可以得到30.5分，只有2.8次失误，都比库里要好（30.1分、3.3次失误）；场均6.9次助攻和库里的场均6.7次助攻也基本持平；4.8个篮板和库里的5.4个篮板也相差无几；利拉德的球员效率等级（30.7）也与库里（31.5）持平，同时也是本赛季效率等级最高的控球后卫。
除了统计数据上的进步，利拉德也成长为了一名优秀的篮筐终结者，尽管身高仅有1米91，但他篮下的投篮命中率高达71.4%！这样的篮下效率超越库里（单赛季最好70%）、詹姆斯-哈登（单赛季最好68%）、拉塞尔-威斯布鲁克（单赛季最好65%）和凯里-欧文（单赛季最好65%）。再加上场均要命中3.7个三分球，利拉德可以说是球场上最致命的得分手，和库里一样，他可以在半场的任何位置出手得分。如果利拉德能够将这种状态保持整个赛季，那么他就将成为NBA最好的控球后卫，也是有史以来最伟大身穿10号球衣的控球后卫。
也许说利拉德是历史上最伟大的控卫有点夸张，但是在他的职业生涯中，场均可以得到23.7分、6.3次助攻和4.2个篮板，三分球命中率36.9%，在NBA的历史上，一共只有12名球员曾经单赛季打出过这样的数据。同样利拉德在季后赛中场均可以得到24.8分、5.9次助攻、和4.6个篮板，三分球命中率35.3%，也只有20名球员曾经做到过。他还4次入选年度最佳阵容，并赢得了2012-13赛季的最佳新秀，还曾经两次在季后赛抢七大战中命中绝杀，他还只有29岁。
在今年的西部决赛中被金州勇士横扫之后，开拓者本来准备在休赛期大干一场，但结果却是事与愿违。中锋努尔基奇遭遇了腿部骨折的严重伤病，开拓者不得不从热火交易来怀特塞德，由于怀特塞德的年薪过高，使得开拓者不能续约队中的功勋老将阿米努和莫里斯-哈克莱斯，侧翼位置深度严重受损。
虽然开拓者通过签下老将保罗-加索尔，把扎克-柯林斯推到四号位，并在三号位使用人海战术，用数量补质量，让罗德尼-胡德、肯特-巴泽莫尔和马里奥-赫佐尼亚撑起小前锋的位置。但厄运接踵而至，加索尔因为脚伤无法上场比赛，科林斯也将因肩伤缺席本赛季的大部分比赛，而且事实证明上面提高到的三名侧翼球员无一人能堪大用。
显然开拓者必须获得一名全明星级别的前锋，否则就有可能被埋没在西部。克利夫兰骑士的大前锋凯文-乐福和开拓者的绯闻由来已久，他场均可以贡献18.5分、12.9个篮板和3.4次助攻，能够提供开拓者多年来缺乏的那种空间和高位策应能力。此外俄克拉荷马雷霆的意大利射手达尼洛-加里纳利也能够提供类似的作用，他擅长上篮和制造犯规，不过这两人都可能需要至少一个未来的首轮选秀权。
不管开拓者最终怎么决定，他们都必须尽快采取行动，利拉德在2018年的十字路口时选择忠于开拓者，现在是开拓者履行自己诺言的时候了。
閱讀更多 奕辰說球 的文章
