江小魚，清華大學核能與動力工程專業研究生，祖上八代農民，從來沒有出過一個像樣的知識分子，他是家族第一個真正意義上的大學生。然而當了六年的核電工程師之後，他一封郵件打碎了自己的鐵飯碗，走上了賣面的不歸路。如今的理想是，用十年的時間做好一碗麵。
“大學是個好理想”，江小魚自小就從父親口中聽說了“理想”二字。萬般皆下品，惟有讀書高。這並非紙面格言，對農村後生而言，沒有其他出路。然而直到從中國最高學府畢業，江小魚發現自己並沒有改變命運。在工作單位裡，他每天都在低水平重複已有的研究，剛畢業時候會畫的圖紙，工作幾年後就未必畫得出來了，在三平米的工位上，他越做越心慌。
15年春節，江小魚帶外國朋友回湖北咸寧老家，招待他們咸寧當地特色小吃魚糕。朋友吃得合不攏嘴、讚不絕口。春節過後，江小魚帶著魚糕回單位，分給同事吃，大家也是好評如潮，這讓江小魚更加確信：魚糕有搞頭。江小魚轟轟烈烈地開始了清華理工男的魚糕創業之路。
2016年3月份，沒做過任何市場調查的江小魚，根本不知道魚糕的市場接受程度，毅然辭職創業了。他信不過家鄉人制作魚糕的技術，“什麼祖傳秘方，每一次做出來的味道都不一樣，不能標準化”。他查英文、日文資料，買來了絞肉機和各種設備，天天晚上做實驗。
一個清華的學長就直言不諱地“訓斥”江小魚，“我覺得你是個人才，但不能浪費在賣魚糕這種小事上，簡直是不務正業，丟清華的臉”。 除了妻子，所有親人都覺得丟臉，“他們覺得我應該要當大官的，一個清華畢業生怎麼能做這麼下賤的工作”。
轟轟烈烈的創業很快露出了嚴酷的本相，開始時江小魚還能通過自媒體轉發帶來了1000多個訂單，拉到100萬投資，但是魚糕作為一種地域性小吃，大眾知曉度低，市場需求量少。到了2017年8月，店鋪無單可做，他最終只能關門大吉。
窩在家裡也不是辦法。此時，家附近新開了一家盒馬鮮生，他每天從早上9點到晚上9點，一連半個月，就在盒馬超市裡蹲點做市場調查，最終發現像蔥油拌麵、咖喱牛肉麵等半成品賣得最好。江小魚就想，為什麼不試一下呢？把魚糕加點面、加一個高湯包、加一個蔬菜包，不就是魚糕面嗎？面是主食，而且全國各地的接受程度都很高，也是高頻消費品。這一次，他成功了。
江小魚的店鋪的每一款產品都自帶清華理工男的嚴謹。八角、桂皮、香葉、花椒、豆蔻……做一款滷肉需要的香料少說有十幾種，多的甚至有二三十種，還要加醬油、鹽等佐料。江小魚認為所謂的祖傳秘方是“瞎搞”，在他看來，這數十種香料佐料的配比是一個包含幾十個未知數的矩陣方程。
做到極致，是江小魚一直以來的執拗。在當初接到1000單魚糕訂單的時候，他因為聞到了桶裡有洗潔精的味道，想也沒想就把桶裡魚肉、豬肉、澱粉和雞蛋打碎攪拌在一起的魚漿倒掉了。在一旁幫忙的岳母和他大吵了一架，魚糕還沒賣出去100份，就一下子倒出去了300份的原料，光成本價就一萬塊。
正因為在產品上“求真”，江小魚刻意不在包裝上下功夫，他希望客戶煮出來的面，比包裝上還要好。有人就在評論裡寫道“從此圖片不再僅供參考，我終於吃到了方便麵包裝上的方便麵”。這正是江小魚努力的終點。他想做的就是讓一個沒有任何廚房經驗的人都可以煮出很好吃的面，慰藉他們忙碌的日常生活，他要用十年的時間做好一碗麵，做一個專業的速食品牌。
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