知道阿科羅斯嗎？相信大部分人相對陌生，這是一顆人類探索過的最遠天體，距離我們64億公里！
阿科羅斯（Arrokoth）是這顆天體的最新名字，科學家剛剛宣佈給它賦予了這個名字。但是之前它並不叫這個名字，它叫Ultima Thule（天涯海角，意為很遠），也叫2014MU69，說到這裡已經喚起了大多數人的記憶，這顆神秘的葫蘆狀天體曾在科學界引起了一片軒然大波！
2019年1月1日，美國國家航空航天局的新視野號宇宙飛船造訪了這個小天體，現在它終於有了正式的名字。阿科羅斯表面整體呈淡紅色，由兩個一大一小的橢圓球體連接構成，外形酷似葫蘆娃或者雪人，總長度為31公里，位於柯伊伯帶，柯伊伯帶是太陽系在海王星軌道（距離太陽約30天文單位）外黃道面附近、天體密集的中空圓盤狀區域。
最新圖像顯示，在構成阿科羅斯的兩個球體中，直徑7公里的較大球體表面有一個深坑。1月1日，美國“新視野”號探測器從距“阿羅科斯”僅3500公里處飛過，完成人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”，當時，這顆最早被哈勃望遠鏡發現的小天體距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。
“‘Arrokoth’這個名字反映了我們對天空的嚮往以及對我們之外的星球和世界的好奇，因為它在波瓦坦/阿爾岡昆語中是“天空”的意思。位於科羅拉多州博爾德的西南研究所(SwRI)的新視野項目首席研究員艾倫·斯特恩表示，學習的渴望是‘新視野號’任務的核心，我們很榮幸能與波瓦坦社區和馬里蘭人民一起慶祝這一發現。”
像波瓦坦人一樣，新視野號與馬里蘭州和大切薩皮克灣地區有著緊密的聯繫。這項任務由馬里蘭州勞雷爾市的約翰霍普金斯大學應用物理實驗室負責。“新視野號”團隊成員使用美國宇航局的哈勃太空望遠鏡發現了阿科羅斯，哈勃太空望遠鏡由巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所操作。科學家們通過哈勃望遠鏡的觀測來執行飛掠阿科羅斯和冥王星的計劃。
2015年7月，“新視野號”的與冥王星相遇。2015年8月29日，美國航空航天局正式公佈了這艘探測器的下一個目的地：編號為2014 MU69的柯依伯帶天體。飛掠阿羅科斯是探測器延長任務的重點，終於，2019年1月1日，距離地球64億公里外，新視野號正式和這顆天體打了個照面。
Arrokoth之前被新視野號團隊稱為“天涯海角”(Ultima Thule)，它是柯伊伯帶中眾多寒冷天體之一，柯伊伯帶是太陽系中海王星軌道之外的“第三區”。科學家們說，像阿科羅斯這樣的小型柯伊伯帶天體是某種時間膠囊，這種天體在40多億年的時間裡幾乎不會有改變，因此它們身上可能攜帶太陽系早期形成的線索，甚至是宇宙起源的線索。這個由兩個不同的腦葉合併成一個實體的遠古身體，可能藏有有助於我們瞭解地球上生命起源的答案。
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