諸葛亮與魏延作為蜀漢後期，軍事才能數一數二的存在，在兵出子午谷的問題上，有了根本性的分歧。
諸葛亮認為：蜀漢國力底子薄，經不起折騰，擔不起風險，要穩紮穩打。魏延則認為：諸葛亮太過膽怯，不敢用奇策，使自己的才華無法實施，不然關中之地早歸蜀漢了。那麼子午谷奇謀究竟可不可行，諸葛亮又為什麼不願意給魏延一個嘗試的機會？
延每隨亮出，輒欲請兵萬人，與亮異道會於潼關，如韓信故事，亮制而不許。延常謂亮為怯，嘆恨己才用之不盡。 ——《三國志》
首先，關於子午谷奇謀，有兩種截然不同的記載。其一，《三國志》說：魏延跟隨諸葛亮北伐時，多次提出分兵1萬，兩路同時出擊，並在潼關會師。其二，《魏略》則說：魏延認為鎮守長安的夏侯楙，是個酒囊飯袋，給他5000精兵，夏侯楙一定會棄長安而逃亡。
個人認為，《三國志》的說法更合軍事常識，也更貼合實際情況。原因如下：魏延帶5000兵馬可以攻下長安？夏侯楙再傻，也是將門之後，放著固若金湯的長安城不守，他能在關中找到更安全的地方？所以說夏侯楙，更大的可能是當縮頭烏龜，緊閉城門等待援軍。至於罵陣，別說你罵我夏侯家祖宗，你就是把老曹家祖宗加上，我也不開門，而曹魏各地援軍最多20天便可到達。
再者說，蜀漢北伐和韓信北伐，有著根本性區別：蜀漢面對的是鐵板一塊的魏國，而不是一群分散的諸侯。劉邦軍隊“明修棧道，暗渡陳倉”後，花了3個月拿下隴西，在6個月時平定了北地，花了整整10個月才拿下整個關中。曹魏的洛陽、河東、河北軍馬，至多一個月就能趕到關中，急行軍更快（司馬懿奔襲1200裡斬獲孟達首級）。所以，就算拿下孤城長安也守不住，只有拿下潼關，將關中的大門鎖上，將曹魏主力擋在潼關之外，蜀漢的國力才能支撐蠶食關中。
那麼子午谷奇謀的關鍵——拿下潼關需要哪些前提條件？一、魏延必須快速通過子午谷（曹真就是一場大雨淋在了谷內），出其不意的攻下潼關；其二，關中魏軍主將，必須遲疑不定，不能迅速組織反撲（士兵行軍一天至少吃1斤糧食，子午谷全靠隨身攜帶那麼點，包圍在關內半個月內就餓死了）；其三，
東吳必須準時出兵，並將曹魏中原主力吸引走，不然就算潼關地勢險要，1萬疲憊之師也守不住各個隘口（但就算東吳如約發兵，又能否吸引走魏軍中原主力，也是大問題，他們的進攻能力太差了，逍遙津之戰就是例子）；其四，諸葛亮的8萬主力，必須20天內到達潼關一線，與魏延會師，封鎖各個隘口，承受反應過來的關中、中原魏軍，兩面夾擊。由此可見，子午谷奇謀要想成功：至少需要吳軍不要命的猛攻，並且戰力爆表，吸引走曹魏中原主力；關中魏軍嚇得瑟瑟發抖，不敢進行反撲；魏延快速通過子午谷（除了實力還要運氣，不然一場大雨就泡湯）；諸葛亮如期會師，並且蜀軍依仗潼關險要地形，可以擋住關中、中原魏軍主力夾擊。先不說諸葛亮與魏延的應變能力，單單就是吳軍要拼了命的為蜀軍做嫁衣，魏軍還要傻傻的丟老本，這兩大外因就是蜀漢集團無法控制的。
韓信思考的問題，只是怎麼出漢中，至於打關中他們有足夠的實力，（章邯等三王號令不一，老秦人也恨他們背叛秦國，項羽又征討齊地，壓根沒人打壓劉邦）。子午谷奇謀就不一樣了，蜀漢集團面臨的問題不是怎麼出漢中，而是軍力拿不下關中，這是致命的硬傷，不是一個出兵的時機，也就是奇可以彌補的。關中之地沃野千里，一時的順利之後，持久戰是必然的。這也是諸葛亮，一直反對魏延的原因，除非魏廷失去民心，陷入顧此失彼的起義之中，否則關中重地傻子也不會丟去。在魏國安定的情況下，肥肉肯定拿不到，倒不如試著搶一下邊角的骨頭（隴西）。
1300年後，明朝末年爆發了聲勢浩大的農民起義，“闖王”高迎祥（李自成是他的繼承者），統領6萬上下的精銳之師。在子午谷內，遭到明將孫傳庭的阻擊，面對孫傳庭臨時招募的不足2萬新兵，義軍一敗塗地。（子午谷兩側都是懸崖峭壁，全靠在棧道行走，士兵最多帶20斤糧食。狹窄的地形下，稍微進行阻擊，敵人就會活活餓死，返程的路都走不完）。高迎祥被凌遲處死，絕對優勢的兵力損失殆盡，一個不“怯弱”的大英雄倒下了。
《三國志》、《魏略》
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