晚清時期的香港對中國的幾點作用

文｜陳卿美

割讓英國前的香港是什麼樣？有人認為是荒島，也有人認為是“漁村”。意思是指，香港這個地方，當時還只是一個村落的形式，人煙稀少，生產力落後。

村落形式不假，但香港島不是一個村，而是十幾個村，總體居民數量大約為6000人左右。香港島村民也不都是漁民，還有很多是香樹種植、制香加工及港口貿易的從業者。

1841年1月26日，英國人打破了香港島的平靜。英國單方面宣佈《穿鼻草約》成立，英國欽奉公使大臣義律率兵強佔香港島。英國外交大臣巴麥尊認為，香港島則是一個“了無人煙的荒島”。

1842年8月29日，《南京條約》簽訂，香港島被割讓給英國。

這樣的一個香港，對晚清的中國能有什麼作用呢？

先看香港人口的增長。割讓英國5年後，1847年，香港人口約2.3萬人；1860年，九龍半島割讓，香港總人口達9萬人；1901年，總人口規模為28萬人。

香港皇后大道（1880年攝）

​

香港的人口規模並不是很大，但香港對中國的重要作用卻日益凸顯。首先便是香港的港口貿易，輻射了半個中國之大，成為與上海並立的兩大國際港口貿易樞紐。

晚清香港的迅速崛起，一是得益於香港優越的地理位置，無論是東南亞，還是印度，甚至是歐洲的貨物，進入中國，基本都要經過香港。

另外，香港另一個重要的吸引力則是自由港，零關稅。或許是二次工業革命後，英國的工業產品大量增加，急需對外拓展市場。從義律開始，英國人便堅持零關稅，商船進出香港，一概不收稅。由此便奠定了香港長期繁榮穩定的基礎。

香港逐漸由一個農業地區迅速蛻變為中外貨物集散地、貿易中心。內地國產的貨物由香港出口，銷售至世界各地。外國貨物至香港，轉口到中國廣大內地。或是國貨與洋貨由香港轉運到內地其他港口，如廈門、上海、天津等地。

據《中國舊海關史料》記載，香港的港口貿易在內地的輻射範圍，大致包括東北遼寧、華北的天津與直隸、山東。南方地區範圍更大，上海與長三角，及整個長江流域，福建、廣東、臺灣東南沿海，西南內陸地區等。

先說出口。如對於福建、廣東這樣的僑鄉，出口更多是僑需品，如各種土特產。據《近代廈門社會經濟概況》統計，由廈門經香港出口到南洋的僑需品，以桂圓乾、花與花種、茶葉，蜜餞、水果罐頭、煙、絲、糖、酒居多，甚至還有鹹蘿蔔。手工業產品的品類最多，菜刀、鐵鍋等各種鐵器、竹器、陶器等應有盡有。

出口的增加，促使福建各地向外向型經濟轉型。如馬鈴薯被引進福建後，福建種植馬鈴薯的熱情高漲，福州農村的馬鈴薯甚至銷售到了新加坡等地。

1881年，德國人在廈門建廠，專門生產鐵鍋用於出口。後來，又誕生了玻璃廠、火柴廠、罐頭廠、麵粉廠、糖廠、造紙廠。福建工業經濟發展迅速。

福建、廣東等地，百姓喜歡下南洋打工，香港則成為出洋的中轉站，各種換匯活動也通常在香港進行。香港的航運中心、金融中心的雛形初現。

再說進口，以天津為例。天津、北京及廣大直隸地區，屬於京畿重地，長期有重兵駐守。加之天津還有北方最大的軍工廠——北洋機器局。因此，對於軍火及相關軍械的需求非常大。這也是晚清時期天津進口貨物的一大特色，是其他地區所沒有的。

60-70年代，華北捻軍橫行、西北迴亂不止。為了迅速平叛，清政府斥巨資從海外購買軍火，如加農炮、毛瑟槍、手槍等新式武器。這批武器主要產自德國，德商洋行藉機進駐香港。香港由此成為中國北方軍火轉運中心口岸。

軍火由德國商船運抵香港，再由香港運至天津，然後由天津分發至各地的軍隊手中。基本可以說，沒有香港的軍火轉運，捻軍與回亂，能否及時鎮壓下去，還真不好說。

李鴻章創建的北洋海軍、袁世凱訓練的新式陸軍，都是以天津為重要基地，對進口軍火的需求持續旺盛。據1898年的統計，由香港進口的軍火已經成為天津港第一大進口貨物。

香港在貿易與航運業中的地位迅速上升，成為大清帝國對外交往的一個主要窗口。香港對於促進中國內陸地區的穩定起到了重要作用。

從文化方面，香港還成為中國人“睜眼看世界”的首選地。英式教育在香港廣泛生根，很多內地人紛紛到香港來求學，接受啟蒙，瞭解西方文明。如孫中山在香港求學七年，1883年12月，就讀香港拔萃書院。1887年1月，就讀於香港西醫書院。期間，還曾就讀於中央書院。

在香港的求學經歷，讓孫中山具備了國際視野，萌生了變革思想。

香港遠離政治中心，特殊的政治地位，讓其後來又成為了反清革命的策源地、政治異見者的避難所。

1862年2月，上海墨海書館的翻譯王韜因上書太平天國被發現，遭清廷通緝抓捕。英國駐滬領事協助其到香港避難。王韜在香港一躲就是5年，並在香港創辦了中國第一份政論報紙《循環時報》。王韜以筆為刀，通過香港向內地傳播其思想，並逐漸成為晚清思想家。

康有為也曾避難香港。1898年9月底，戊戌政變後，康有為出逃，經上海逃至香港避難，在接受資助後，由香港中轉，逃至日本。

1900年，庚子之亂。時任兩廣總督的李鴻章由廣州北上。7月17日，在途徑香港時，香港總督卜力欲扣留李鴻章，逼其與孫中山等人合作。李鴻章正告卜力，不要將香港作為顛覆大清帝國統治的基地。

李鴻章的擔心是有道理的。隨著清末革命的潮湧，香港已經逐漸成為革命策源地。如1894年11月24日，中國最早的民主革命組織——興中會創立於檀香山，但兩個月後，中國的總部便悄然在香港宣告成立。後來，興中會與華興會合併成立的同盟會，南方分會的總部也設在香港。

香港，東方明珠，始終在潮頭永立。

她是一個很特殊的地方。