为什么是西方而不是世界其他地区产生了资本主义？其中的原因众说纷纭，但著名的社会学家韦伯却提出了一个与众不同的视角，那就是宗教。

他通过对比西方国家内部的情况，发现那些信奉新教的地区，资本主义的发展情况远好于天主教的地区，新教与资本主义发展程度呈现一种高度伴随的正相关关系。在国家层面，信奉新教的英国、荷兰、美国资本主义发展要好于西班牙、葡萄牙、法国等传统天主教国家。

（马克斯韦伯）

而在一个国家内部，比如德国，信奉新教的地区经济也远比天主教发达。而在信奉新教的诸多派别中，当属清教徒（加尔文派）最为勤奋节俭，最善于投资赚钱，而这批人恰好就是第一批登上美洲大陆的人。

当时，不愿忍受母国宗教迫害的清教徒来到了北美，将其当做上帝的应许之地努力建设，清教徒的观念塑造了美国精神，并促进了美国资本主义的发展。直到今天，在一些美国富豪身上，我们依然能看到清教徒当年的美德。

一、清教观点（一）：赚钱是证明上帝恩宠的方式

按照常理，宗教应该是主张人清心寡欲，多行善事的，无论如何都不应该鼓励赚钱这种行为。比如传统的天主教，对于商业的态度就很消极，耶稣也说过：“富人要进天堂比骆驼要进针眼都难。”因此，天主教是不鼓励信徒赚钱的。但是清教则完全相反，清教认为只要赚钱的手段合法，那么赚的钱越多越好，但赚来的钱不应该用来享受，而应该用来投资，赚得钱越多，越证明你得到了上帝的恩宠。

清教与天主教不同，认为恩宠是预定的，不能通过日后的善行弥补，1647年《威斯敏斯特信仰宣言》的第三章第三条明确指出：按照神的旨意，神为了彰显他的荣耀，一些人便被选定得永生，一些人便被选定受永灭。

天主教徒可以通过日后的善行和在教堂的赎罪来换得上天堂的权利，而清教徒的命运则是一开始就注定。理论上讲，如此命定论的信徒应该十分消极才对，怎么会如此积极的劳动呢？原因在于，信徒根本没法直接得知自己是不是上帝恩宠的人，上帝不会直接显灵（对上帝不出现的解释）。那么该如何证明自己是否是选定之人呢？那就是劳动。

按照清教的逻辑，你参与劳动，努力赚钱，赚得越多，越证明上帝恩宠你，如果你发了大财，那么就完全可以证明你就是上帝的选定之人。因为如果上帝不恩宠你，你根本不可能发家致富，你遇到的所有机遇以及你的所有才智都是上帝赐予你的。因此，所有清教徒都假定自己是上帝的恩宠之人，而检验的方法就是通过劳动能否赚钱。

如果仅仅是赚钱，那么清教还不至于促进资本主义，资本主义要求投资，他必须有资本积累，如果赚来的钱用来享受或者存储，而不用来投资，那么资本主义也不会产生，而清教恰好不鼓励享受。

二、清教观点（二）：人的职责是增加上帝的财富

清教的另一个特点就是禁欲主义，极度反对享乐，清教徒洗冷水澡，穿朴素的衣服，对男女关系管理极为严格，甚至体育游戏，也坚决反对，清教徒只主张以增进体能为目的的体育运动，因为良好的身体是为上帝工作的前提。

清教徒认为所有的财富都是上帝的，信徒在替上帝管理财富，因此让上帝的财富增值是信徒的职责，因此努力赚钱就是在回报上帝，但钱不能用来享受，因为这等于浪费上帝的财富，而应该用来投资钱生钱，让上帝的财富增加。懒惰也被清教视为莫大的罪恶，因为这等于虚度光阴，忘记了上帝交予的职责，人的一生应该不停劳动，不停赚钱。

（传统的美国人）

这就是清教的伦理，极为违背人性，极为苛刻，但正是这样最为保守愚昧的思想，却诞生了最促进生产力的资本主义。

三、清教对美国人经济观的塑造起了关键作用

美国是清教徒建立的国家，正如欧洲一样，清教对于美国资本主义的发展也起到了关键作用，无论是托克维尔还是韦伯，他们都观察到由清教徒建立的新英格兰地区经济最为发达，人民最为勤劳，而美国南方相对而言就差的多，再往后来，天主教徒以及拉美裔居住的地方，则是经济发展最落后，人民最懒惰的地方。

（美元上的就是本杰明富兰克林）

美国建国的先贤，同时是著名清教徒本杰明富兰克林的话，就鲜明体现了清教的资本主义精神。他在《年青商人指南》中写到：

切记，时间就是金钱。一个凭借自己的劳动一天能挣10个先令的人，要是有半天在外闲逛或在家偷闲，即便只为自己的消遣花费6个便士，也不能将其视为他的全部花销，因为他浪费了半天时间，实际上浪费了赚取5个先令的机会。

切记，信用就是金钱……一个人信用良好，能得到大批贷款善甲=加利用的话，利益就会相当可观。

切记，金钱具有再生繁衍性，钱能生钱，生出的钱又能生更多的钱……。

切记，善于花钱的人也善于掌控别人的钱包，一个被公认信守承诺的人，无论何时何地都能聚起他朋友所有的闲钱……，一次失信，朋友的钱包将对你永远紧闭。

韦伯在书中举了一个鲜明的例子来体现新教对于天主教的优势，对于新教徒，如果你把他们的时薪从2先令/小时提高为2.5先令，那么他们就会多干，赚得越多越好。而天主教徒，以前还工作5个小时，现在就只工作4小时了，因为工作4小时就能拿到和以前同样多的钱，而这些钱足以维持他们的基本生活。

韦伯说吃得好睡得好，只能选择其一，新教会选择吃得好，而天主教则选择睡得好。

不停赚钱，拒绝享受曾一直是美国的传统，直到大批非清教的欧洲裔来到美国，刚开始清教徒和其展开激烈斗争，但之后逐渐融合。因此美国不再严厉禁酒和娱乐。但由于新教的影响还在，美国人依然勤奋。

但是到现在，随着信天主教的拉美裔以及更多其他信仰的族群进入，美国的清教色彩已经越来越淡，清教徒最忌讳欠债不还，而美国如今从人民到国家都债台高筑。清教徒厌恶享受，而美国人普遍借贷消费，存储率仅为7%，远低于中国。连经济学家曼昆都说美国存储率如此低下，影响了美国的投资。清教最忌讳懒惰，而如今白吃福利不干活的美国人越来也多。

清教观念让美国人的祖辈辛勤劳动，勇于投资，正是这种精神塑造了美国之强权，而如今，他的后代已鱼龙混杂，如此丧失祖先优良品德之美国，怎么能够持久呢？