曾國藩出生於嘉慶年期，湖南人，具體出生地是今天湖南婁底。家裡兄妹九人，排行老大。也不是什麼富貴人家，祖上也務農為主，家境還算寬裕。老爸是個秀才，在一個私塾裡當老師。有個秀才老爸的曾國藩，文化底子也不會太差。所以在道光六年（1826年），15歲的曾國藩參加長沙府的童子考試，考了個第七名。
曾國藩畫像
但是重點來了，曾國藩在之後的五次秀才考試中，居然都沒有考上。也不知是自己的天資到了一定年齡就開始平庸了，還是秀才老爸的教育方法過於迂腐。經過五次的名落孫山，曾國藩苦下功夫，準備再戰。要知道在清朝，科舉幾乎還是讀書人的唯一出路！
科舉制度
道光十二年（1832年），21歲的曾國藩第六次參加了秀才考試。考完之後，曾國藩覺得自己發揮的不好，信心滿滿，以為自己這次一定能中秀才。到了發榜之日，卻被當時的學臺（主考官，相當於今天湖南省的教育廳長）懸牌發文，直接指責曾國藩“文理太淺”。估計是看曾國藩考了多次，給了一個“佾生”資格。這是什麼意思呢？這個“佾生”就是考秀才雖未入闈但成績尚好者，選取充任孔廟中祭禮樂舞的人員。獲得“佾生”資格有個好處，就是可以免考兩級別，直接參加省級考試-院試。曾國藩這次算是考了半個秀才，至少也不算名落孫山。也算值得祝賀！
放榜
關鍵是，“省教育廳長”直接在大庭廣眾之中，張榜懸文，指責曾國藩文理太淺。這可就氣壞了血氣方剛的曾國藩，赤裸裸的恥辱啊！這老哥在之後給弟弟曾國荃的書信中提到過，這次考試是人生中的一大恥辱。回家後的曾國藩，這次受了刺激，更加發憤的苦讀詩書，幾乎閉門不出。也不知道是“省教育廳長”的當頭一棒，還是自己自己突然打通了任督二脈。
在道光十四年，曾國藩第七次參加考試，不僅考中了。還是第三十六名，還中了個舉人。也算是給他飛黃騰達的一生，開了個好頭！
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