1938年起筹备，首倡者是时任广东省教育厅督学李白华和清末秀才肖惠长。
1940年春招收初一年级学生（3个班约150人）。
1941年，学校教室4个，教师住房14间，约500平方米。
1945年至1947年间，学校规模进一步扩大，再建课室3幢，小礼堂1座，开辟了篮排球场和植物园。
创办于1940年，是一所办学历史悠久的中学，叶塘中学先后培养了何广才、刘振威、黄运尧、刘川贤、刘波、温华、张冠群、张寿山、潘伟志、李国旋、刘坚、韩伟彬、吴小忠等大批优秀人才。
10年前显著的办学成绩，当时在城内中学扩招致农村中学生源素质下降的情况下，学校狠抓教育教学质量，凸显“低进高出”的办学特色，为各类高等院校输送了大批优秀学生，高考成绩突出，年年喜获丰收。
1961年，高考成绩排在全省第30位，当时是汕头地区“重点学校”，
2000年，高考省线入围153人；
2001年，高考省线入围183人；
2002年，高考省线入围172人；
2008年，高考省线入围621人，占当年高一录取人数的74.3％；本科线101人；
2009年，高考省线入围624人，占当年高一新生入学人数的73％；本科线97人；
2010年，高考省线入围629人，占当年高一新生入学人数的74.2％；本科线71人。
从2000年至2010年高考上本科、省线以上的比率均居我市高（完）中的前列，稳居全市农村高（完）中第一，得到了各级领导和社会广泛好评，学校也多次被授予“梅州市美丽校园” “兴宁市先进学校”“兴宁市师德建设先进单位”“兴宁市文明学校”等荣誉称号。
2001年被兴宁市评为“师德建设先进集体”、“兴宁市文明学校”；
2001年评为“兴宁市一级学校”；
2002年7月被梅州市评为“梅州市一级学校”；
2002年9月被兴宁市委、政府评为“兴宁市先进学校”；
2001年、2002年被评为“叶塘镇优秀党支部”；
2007年被评为“梅州市一级学校”。
目前，齐全的教学设施，优美的校园环境，沿着“科研先导 、管理为基、质量为本、全面育人”的办校思路，通过“和谐教育”的研究探索，践行“让每一位学生健康成长，让每一位家长放心满意”的指导思想，构建了“以管理求效益、以改革求发展，以创新求特色”的治校方略，形成了“教书育人、管理育人、服务育人”的教育合力，推进了素质教育的全面实施，赢得了学校的跨越式可持续发展，从根本上保证了教育教学质量的大幅度提高，初步形成了“严格管理，全面发展，低进高出”的鲜明办学特色。
随着“教育强国”、“教育强省”、“教育强市”及“教育强镇”工作的深入开展，兴宁市政府和教育主管部门加大了对叶塘中学的投入，包括图书馆和办公大楼，阅览室、校园网等设施的建设。
目前，随着“县管校聘”的改革，叶中已经成为能顺应教育形势发展的一所现代化农村完全中学。
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