大曆是唐代宗年號，自公元766年起至公元779年止，但代宗前面還有寶應、廣德、永泰三個年號約5年時間。而韓愈、柳宗元、白居易等人，到德宗貞元末年才嶄露頭角，那麼自公元761年起至貞元末年即公元805年，前後就有40餘年時間。安史之亂髮生在公元755年，時間更早些。可以這樣說，大曆詩人代表的是一個過渡時期，這個過渡時期，大約用了差不多半個世紀時間。
韓愈
在此期間內，詩壇變化起伏不定，各種詩風一時並起。詩人成分也很複雜。杜甫自然是最能反映這個時代變化的詩人，他本人故去後，他的追隨者猶在。最著名的人物如元結、顧況，既可看作盛唐之餘音，也可看作大曆之先導。這兩位是主張干預生活、反映黎庶疾苦的，與大曆詩人相比，可說別具風采，而且起到了開白居易新樂府詩先河的作用。大曆前後，詩人很多，但名家不多，特別著名的詩人更少。所謂大曆十才子，主要是一些善於作詩的文士。他們對社會理解不深，詩風柔弱，已全然中唐氣氛。
杜甫
雖然中唐氣氛，卻不是中唐高潮。十才子外，也有喜僧好道並且兼寫民俗的於鵠；也有寫景名家又有禪家意味的張繼；也有堪稱盛唐遺老卻與大曆詩風特別相近的詩人劉長卿；也有特別值得一提的山水大家韋應物；也有與元結友善併為元結所推崇的詩人沈千運、孟雲卿和劉灣；也有杜甫晚年朋友、土匪出身的蘇渙和杜甫青年時的同窗蘇源明；也有中國歷史上茶文化大師，撰寫《茶經》的陸羽；也有與陸羽十分友善的詩僧皎然和女詩人李季蘭；也有與韋應物詩風相近的馮著；也有特別主張抵禦外族侵犯的戎昱；
韋應物
也有對民歌特有興趣，詩風近似民歌的張潮；也有與大曆才子交厚、身在中唐、詩風頗近六朝的柳中庸；也有善寫胡笳十八拍的劉商；也有被一時尊為文伯的皇甫冉及其兄弟皇甫曾。加上大曆十才子，如此等等。我們可以說，這是一個不需要巨人也沒能產生巨人的年代，這是一個紛紛擾擾一時找不到新大陸也無須找到新大陸的年代。大家好像都在追求，結果卻沒有追求到真正的理想，好像又都在停滯，雖然停滯卻又沒有停止創作。比較而言，還是當時的某些山水詩歌和反映現實生活的詩作更有味道。比如張繼的《楓橋夜泊》，可稱千古名篇:
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
《楓橋夜泊》
張繼，字懿孫，襄州（今湖北襄陽縣）人。生卒年已不可考，只知道他是天寶十二年（753年）進士。大曆末年，以檢校祠部員外郎致仕。他曾做過地方官，頗有政聲。從他的詩作來看，他是一個有氣節的詩人，也是一位關心百姓疾苦的詩人，又是一位頗有禪意的詩人，還能作絕妙的山水詩。據說他的《楓橋夜泊》，最得日本人喜愛。以其為內容的書法條幅，可以長賣不衰。日本人有禪宗佛教傳統，這首詩也有濃郁的禪家味道。劉長卿（709~780年），字文房，河間人。開元年間進士，少年時曾居嵩山讀書。
唐肅宗至德年間，做過監察御史。劉長卿一生仕途不順，曾一次入獄，兩次遭貶。他年齡僅比李白小8歲，還要比杜甫長3歲，但他好像“大器晚成”，雖為盛唐人，卻作中唐詩，和大曆諸才子齊名，他自己雖然有些看不起郎士元、李嘉佑，大體上看，對與大曆才子為伍還算滿意。曾說:“現在人都說前有沈、宋、王、杜，後有錢、郎、劉、李。”、即、劉、字。沈、宋、王、杜，說的是沈佺期、宋之問、王維、杜甫；錢、郎、劉、李錢指錢起，郎指郎士元，李指李嘉佑，這三位都名列大曆十才子。劉就是劉長卿，可見他在大曆年間，頗有詩名。
張繼
劉長卿比較擅長五言律詩，自詡“五言長城”。雖時有佳作，缺點是視野不寬。他的五絕《逢雪宿芙蓉山主人》，寫得很有特色。詩的末一句曾被當代劇作家吳祖光借作劇名，更是名聞遐邇:
日暮蒼山遠，天寒白屋貧。
柴門聞犬吠，風雪夜歸人。
劉長卿
戴叔倫（732~789年），字幼公，潤州金壇（今江蘇金壇縣）人。《唐才子傳》說他貞元十六年（800年）進士，錯。因為他沒有活到公元9世紀。他曾師從肖穎士，也曾做幕僚數年。為官有政聲，累遷撫州刺史。也曾做過邊陲軍事長官，官聲很好。他晚年上表求為道士。未幾，卒。
戴叔倫
戴叔倫為官勤政，又去過邊遠地區，對於民間疾苦比較瞭解。他的一些詩作，反映貧苦農民生活，十分典型細膩雖然詩的意境未臻上乘，但那精神，頗值得後人欽敬。他的《女耕田行》，描寫一家農戶，哥哥當兵，嫂嫂未娶，姊妹下田，持刀斫地，情勢非常感人詩的結語云:“日正南岡下餉歸，可憐朝雉擾驚飛。東鄰西舍花發盡，共惜餘芳淚滿衣。”春香遺恨，最令人悲。戴叔倫的一些抒情詩作，語句清麗，感情真摯，也很動人。
《楓橋夜泊》《逢雪宿芙蓉山主人》
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