他曾5次遞交辭職申請書，卻又5次調動不出山。“我真的放不下學生，哪怕只有一個。”獲得2019年“全國模範教師”稱號的柳城縣古砦仫佬族鄉雲峰小學教師潘善吉說，“再苦不能苦孩子，再窮不能窮教育。”
古砦仫佬族鄉大巖垌村是深度貧困村，環境閉塞，人煙稀少，分散居住著100多戶人家，人均耕地不足半畝，開車需要翻過長長的山坳才能到達村裡唯一的教學點，沒有人願意待在這裡教書。1979年畢業後，潘善吉毅然選擇回到這裡，希望用知識改變貧困學生的命運，改變貧困山區的面貌。
年輕時潘善吉也曾多次有過逃離的念頭，可一想到自己是土生土長的大巖垌人，沒有這片土地的培育和鄉親們的照顧，就沒有現在的自己。更何況對這裡的孩子來說，唯有讀書才是走出去的途徑，不能讓這條路斷了。最終，他選擇守望深山，堅持下來。
學校教舍破舊，他帶頭搬磚打石頭，建成四間新教室；設施簡陋，他出資購買教學用具，安裝電話，改善辦學環境。他不僅傳授知識，還煮飯做菜，讓路途遙遠的學生吃上免費午餐。他一個人撐起一所學校，給貧困留守兒童帶來希望。
在讀大學的韋顯珍、韋峰兩姐弟家境貧寒，父母長年在外打工，年幼時奶奶把他們送到學校，潘善吉既當老師，又當父母。姐弟倆印象最深的還是潘老師的獎勵，從5元到30元，可買喜歡的零食、文具。錢雖不多，但對孩子們是一種巨大的鼓勵。
韋顯珍說，這樣的獎勵並不因為畢業就沒有了，只要是潘老師教過的學生，不管在哪所學校就讀，只要把獎狀拿回來，都會得到獎勵。他們姐弟就是從小學到高中一直得到獎勵，最後考上大學。在這個小小的貧困山村，已有7人實現了上大學的夢想。
還有一年就要退休，潘善吉並沒有多想：“只要還站在講臺一天，我就會教好一天書，為孩子們鋪就一級級臺階，讓他們翻越貧困大山，去看外面精彩的世界。”
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