照片：Victoria Reeder /拯救紅杉聯盟
一個保護組織已達成一項1,565萬美元的交易，購買地球上留下的最大的私人巨型紅杉樹林，這是一個古老的森林，上面有數百棵瀕臨滅絕的紅杉樹，它們可以生存3000年，其高度幾乎與自由女神像一樣高。由於其規模，健康狀況和年齡的多樣性（紅杉從幼苗到Methuselahs不等），該樹叢代表著“我們一生中最重要的巨型紅杉保護項目”。
這個小樹林被稱為Alder Creek，佔地約530英畝（2平方公里），但這對於巨型紅杉來說意義重大。這些標誌性樹木曾經生活在北半球，但現在僅存在於73個孤立的小樹林中，這些小樹林都位於加利福尼亞內華達山脈的西坡。這個特殊的小樹林佔地530英畝，其中包括483個紅杉，樹幹的直徑至少6英尺（1.8米），以及幾百個不同年齡的較小的紅杉。
Save the Redwoods League（SRL）的總裁兼首席執行官Sam Hodder認為，這個年齡範圍是這個小樹林如此珍貴的一個重要原因，SRL是擁有百年曆史的加利福尼亞非營利組織，致力於收購Alder Creek已有20多年了。
霍德告訴MNN：“許多巨大的紅杉林只有一個年齡段，通常只有數千個年齡段。” “在這一方面，其健康和復原力的真正標誌是各個年齡段都有巨大的紅杉。” 他補充說，儘管任何剩餘的巨型紅杉林都很少見，但“擁有多個年齡段以及如此健康的森林生態系統仍然很少見”。
SRL在本週宣佈，它與Rouch家族簽署了購買協議，該家族自1940年代起就擁有這個小樹林。這是二十年後邁出的一大步，但此次出售尚未正式。仍然有1565萬美元的小問題，SRL必須在12月31日之前募集，然後才能擁有所有權。霍德說，該集團計劃在其網站上進行公開籌款活動，該網站已經籌集了超過700萬美元。一位匿名捐助者還提出將所有捐款匹配至50萬美元。
“周到的過程”
奧爾德河（Alder Creek）是一個私人財產島，周圍環繞著約328,000英畝（1,327平方公里）的巨型紅杉國家紀念碑，並與更大的紅杉國家森林相連。霍德說，魯什（Rouch）家族長期以來一直將這種小樹林用於商業砍伐，甚至在早期就砍伐了巨大的紅杉，儘管據報道，自1960年代以來，他們只砍伐了非紅杉物種，例如松木和白杉。如果出售成功，SRL計劃最終將所有權轉讓給美國森林服務局，以便紅杉可以加入受聯邦保護的荒野。
不過，這不會有一段時間發生，因為SRL希望將其保留5至10年。Hodder說，這部分是因為這種公共收購過程進展緩慢，而且還因為SRL需要時間來研究小樹林並實施良好管理計劃，請確保樹木健康並準備好，然後再將其移交給公眾。
作為該準備工作的一部分，該小組計劃甚至在將Alder Creek開放給公眾使用之前，將其開放給公眾使用，以希望幫助生態系統緩解作為接待人類遊客的陌生角色。霍德說：“這處房產是私人所有，從未有過公共通道。” “我們希望經過一個深思熟慮的過程來規劃公共通道，因此當它確實被傳遞到國家歷史文物時，就可以為公共目的做好準備了。”
烈火審判
儘管人們在1800年代末和1900年代初砍伐了一些巨型紅杉林，但該物種的近代衰退主要是由於上世紀抑制自然森林大火的誤導。巨型紅杉適合經常發生的低火，通過產生營養豐富的土壤，使冠層變薄以使更多的陽光照射到森林地面，並在空曠的地方來對抗生長較快的植物，從而幫助其幼苗生長。此後，科學家們意識到了抑制自然野火的愚蠢之舉，但是儘管逐步取消了這種做法，滅火的影響仍然困擾著巨大的紅杉。
“由於我們一直在抑制這種景觀中經常發生的森林大火，所以所有原本會被自然，低火燒滅的物種都被允許以不自然的方式生長到成熟狀態，霍德說。“因此，在管理大型紅杉公司時面臨的挑戰之一就是找到一種解決可燃燃料不自然堆積的方法。”
霍德補充說，在奧爾德克里克（Alder Creek）砍伐其他物種可能無意中幫助了巨型紅杉，並複製了自然火如果不加以抑制將產生的影響。“他們消除了紅杉的一些競爭，因此，紅杉本身非常健康，並且該物業的燃料負荷低於周圍的景觀。”
對於奧爾德克里克（Alder Creek）紅杉而言，這可能是一個重大優勢，因為即使這種適應火情的物種似乎也越來越受到大地獄的威脅。隨著氣候變化升高加利福尼亞州的氣溫並加劇乾旱，包括內華達山脈的積雪減少，過去滅火的持續影響使許多森林準備爆發。
雖然此次購買可以確保不將Alder Creek賣給開發商，但要保護這些紅杉杉或紅杉杉免受氣候變化的影響將更加困難。儘管如此，除了減少其他風險並總體上促進森林健康外，Hodder希望該小樹林可以作為一種活體實驗室，幫助我們瞭解可以幫助這些古老樹木生存的一切。
他說：“這使我們有機會了解這些新威脅和暴露的情況，並進行需要做的森林管理。” “以科學為導向的森林管理以減輕燃料負荷的方式恢復了巨型紅杉的自然平衡。為幫助這些林地為即將到來的更熱，更乾燥的大火做好準備。”
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