肝癌是世界範圍內的與癌症相關的第四大死亡病因，西班牙的研究人員發現，
女性脂肪細胞分泌的激素含量較高，可以阻止肝細胞癌變。這項研究發表在《實驗醫學雜誌》上，該研究有助於解釋為什麼肝細胞癌（HCC）在男性中更為常見，並可能導致對該疾病的新療法。在美國，男性患肝癌的可能性是女性的兩倍。造成這種性別差異的潛在因素是脂聯素，這是脂肪細胞分泌的一種激素，有助於控制人體的新陳代謝。據報道，女性體內的脂聯素水平高於男性。與人類相似，雄性小鼠比雌性小鼠更容易發生肝癌。 研究發現，雌性小鼠脂聯素水平的升高可保護它們免受肝癌侵害。研究人員確定該激素激活肝細胞內的兩種蛋白質，稱為p38和AMPK，它們會阻止細胞增殖並損害腫瘤的生長。
在雄性齧齒動物中抑制睪丸激素的產生會增加其脂聯素水平並降低腫瘤的生長。研究發現，睪丸激素激活脂肪細胞中一種叫做JNK1的蛋白，該蛋白會抑制脂聯素的產生。研究結果揭示了性激素，脂肪組織和肝臟之間的清晰相互作用，闡明瞭肝癌發展過程中性別差異的潛在機制。
有趣的是，肥胖症（肝癌的另一個主要危險因素）中的脂聯素水平也降低了。這項研究還表明，脂聯素和二甲雙胍-一種激活AMPK的常見抗糖尿病藥-可以用作肝癌的新療法。
Adiponectin accounts for gender differences in hepatocellular carcinoma incidence. J. Exp. Med, 2019
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