20年前的一個週日，阿爾卑斯山的白山隧道（Mont Blanc tunnel）發生大火，最後38人在攝氏1000度高溫的隧道里，被悶燒了53小時。
白山隧道於1965年通車，是當時世界最長的公路隧道，連接法國和意大利的高速公路系統，縮短了意大利北部工業區和歐洲其他地區之間的路線。白山隧道開通34年之間，沒有發生過一起致命事件，直到1999年3月24日那天早上。
1999年3月24日11點左右，隧道內突然起火，火災源頭為一臺法國開往意大利的大貨車，車上載滿易燃的麵粉和人造奶油，但直到今天，還未能確定起火原因。貨車司機開到隧道中段，約6點多公里時，發現白煙竄出，據說當他急忙爬出駕駛座時，火焰瞬間炸了出來。其他目擊者也表示，當時火勢一發不可收拾，車輛完全無法靠近。
火勢快速燒燬隧道內的電路，加上濃煙密佈，一片漆黑，伸手不見五指。更慘的是，警報器沒有及時響起，兩端隧道口持續有車輛不斷往裡面開，最後通通被堵在隧道里動彈不得。意大利消防車雖然順利到達現場，但火勢猛烈根本無法接近火源；而法國消防車因處於下風處，連隧道都進不去。
意大利得知另一邊狀況後，決定泵入空氣驅散煙霧，沒想到空氣反而加劇火勢，貨車上9噸人造奶油也因高溫融化成蒸汽後成為最佳助燃劑。最後，一部分的人先被濃煙燻死；還有一部分人則躲進了隧道避難室。
照理來說，避難室能夠抵禦攝氏800度高溫持續4小時，但這次連避難室也無用武之地了，因為這場火災最高溫飆到攝氏1200高溫，全程燃燒53小時。
據說，一星期後，隧道才冷卻到足以讓調查人員進入尋找屍體。調查人員進到隧道後嚇了一跳，因為頭上拱頂全部沙化，地上的瀝青則變成黏稠漿體，更別說是屍體，大部分困在汽車內悶燒，全數無法辨認。唯一稍感安慰的是，多數受害者在被燒死前已經窒息而死。
該事件共有50人受困，38人死亡，以及1位消防隊員殉職。事件過後，隧道關閉三年徹底改造，法國意大利兩國多次開會後裝了116支排風管，並增加了避難室的耐溫程度。
該事件也在2004年被國家地理頻道節目《重返危機現場》拍成紀錄片，成為隧道工程設計的最大警訊。
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