在大多數人眼中，故城是個天真又浪漫的詩人，在他的心中始終有一片淨土，但是他也有他的偏執，跟他的瘋狂。所以，當他殘忍地對妻子謝燁痛下殺手的時候，顧城大概是早就籌謀好了屬於他們兩人的悲劇結局，但是留給後人的依舊是不理解顧城，為什麼要殺死妻子，這麼做的原因是什麼，而固城殺死妻子後自殺，也讓自己的生命永遠終結在那棵樹上。
1993年10月8日，在地球的另一端，新西蘭北部一個只有兩千人的小島上，大陸“朦朧詩”詩人顧城，殺妻後自縊於一棵大樹之下。其妻謝燁，則倒臥在島上的一條小徑，頭部被丈夫用斧頭砍傷致死。

顧城生於一個詩人之家。文革期間，曾隨父親下放至山東的農場，在那裡度過了他的少年時期。據說，他5歲開始寫詩，14歲便寫出了被認為是“朦朧詩”代表作之一的“生命幻想曲”。1977年，21歲的顧城正式發表詩作，後與江河、北島、舒婷、楊煉合稱為五大朦朧詩人。雖然，時至今日，關於“朦朧詩”的提法及其在當代詩壇中的地位，已有越來越多不同的看法，但顧城在“朦朧詩派”中確實是一個比較出色的詩人。不過，有的評論認為：“顧城的好詩不少，但一般化的作品更多，可見顧城的創作，還只停留在一個嘗試、摸索、尋求突破的階段。”
顧城的詩，以童以稚趣見稱，故他有“童話詩人”之稱。他的作品有《顧城寓言童話遜、《黑眼睛》、《雷米》、《城》、《水眼》、《顧城詩集》等，作品曾被譯為多國文字。

謝燁與顧城1979年在火車上偶然相識，之後相戀四年(其間四次絕交過，但顧城猛“追”)1983年結婚，1987年一同離國。據所有回憶顧城夫婦的文字稱，謝燁不僅有詩情，而且善良美麗、豁達寬容、能吃苦耐勞。
顧城和謝燁原本是非常相愛的，顧城愛謝燁好像愛一個女神一樣。但後來很不幸地，英兒介入了他們的感情。
顧城和英兒，謝燁在一個詩會認識。詩會上朦朧詩被砸得很厲害，但當時英兒力挺顧城。顧城和謝燁很感激，大家關係很好。
謝燁對於顧城很驕傲，對英兒講了關於顧城的很多事，顧城的脾氣，愛好等等。言者無心聽者有意。這些話英兒都記住了，而且對顧城投其所好，後來顧城對英兒說：我們兩個是天生一樣的，而謝燁是我後天改造的。這話謝燁也聽見了，她表面上沒反映，但心肯定給傷透了。
為了追求他的自由王國，顧城和謝燁去了激流島。這時候英兒已經和劉湛秋在一起了。卻同時和顧城保持著聯繫。奇怪的是謝燁並沒有阻攔，而且在一旁促成這件事。
劉湛秋也知道英兒此去投奔的是顧城，但他並沒想過英兒會成為顧城的情人。原因之一是他很自信，覺得顧城一個毛頭小夥子怎麼能和他比？原因之二是他相信顧城的人品，不可能趁人之危。
拋開知識分子，羅曼蒂克，這三個人的關係和現實中的凡人沒什麼兩樣，只是更走極端了吧。顧城也許“浪漫”地想象世外桃源，但是英兒和謝燁卻都是很現實的。
曾經有人問英兒為什麼離開了，謝燁回答，名不正則言不順嘛。
對於顧城來說，他認為他和英兒的感情僅限於精神層面。他在島上等著英兒和他一起建立一個精神家園。沒有想到，來到他面前的竟然是個物質女孩。
英兒和顧城情人關係的開始，英兒採取了主動。據謝燁回憶，洗澡的時候英兒指定讓顧城送毛巾。顧城不敢送讓謝燁送。謝燁就笑著說人家讓你送你就去送唄。英兒的意思，在這裡可想而知。後來她居然說她的初次是顧城強姦，實在是劉湛秋也不能相信的彌天大謊。
顧城和英兒在一起之後，被英兒吸引。至於被吸引原因，可以參看《英兒》。其實顧城在性方面是很膽怯的（同時可以證明顧城強姦英兒不可能）。顧城和謝燁在這方面也並不和諧。謝燁在性方面態度也比較排斥。所以也許是英兒在這方面給了他驚喜。
謝燁和顧城的孩子小木耳被送了人。因為顧城覺得木耳是個男孩，不能進入他幻想的女兒國。而且小孩子的哭叫讓他無法工作，他不喜歡這個孩子。
但後來顧城給木耳的文章中，說他會在沒人看見的時候偷偷對木耳好。他沒有辦法解決人倫親情和他幻想的王國的矛盾。
謝燁帶顧城去了德國，期間英兒跟著一個叫老頭的跑了，還結了婚。這是沒有愛情的婚姻，完全為了綠卡。顧城特別痛苦。這個時候，謝燁和一個叫大魚的德國朋友（也是中國人）給顧城出主意，讓顧城把英兒殺死，然後自殺。同時謝燁和大魚還幫顧城買兇器。顧城很感激他們。
為了報答謝燁，顧城想把他們的故事寫成一本書，叫《英兒》。書主要是突出謝燁的高貴和容忍。在書完成後，顧城打算和書裡寫的一樣自殺。顧城自己洋洋得意地說：我如果和書裡寫的一樣自殺，書肯定可以熱賣。他想通過這本書給謝燁留一筆錢。
後來書寫完了，但並不是謝燁想要的樣子，謝燁覺得裡面的英兒被美化了。所以很不高興。更可怕的是，書寫完了，顧城竟然不想自殺了。
據顧城自己說，有天晚上，他看到了在月光下的小木耳。頓時心裡明亮了。他決定放棄自己的理想王國，接回小木耳，過正常人的日子。他對小木耳說：“我要你帶我回家”。
他激動地把他的心情告訴謝燁，但謝燁卻冷冷地說：一切都已經晚了。
很多人對於顧城的才華青睞有加，認為如果顧城沒有自殺的話，憑藉他的文學才能將會是諾貝爾文學獎的有力爭奪者，但是死者已矣，一切都成為了過去，你覺得顧城有能力拿下諾貝爾文學獎嗎
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