麥當娜·西科尼出生於美國密歇根州底特律附近的海灣城-貝城，從小就學會了彈鋼琴，5歲時就會聽著唱片學跳舞。
她很好動，12歲時就夢想做一個職業舞蹈演員，併到一個舞蹈學校上課，學習芭蕾舞、爵士舞、踢踏舞和棍棒接力舞。
麥當娜從孩童時代起就表現出她的藝術天賦和自信，她9歲時就在父親面前表演脫衣舞，12歲就有了性經歷，14歲委身於她的啟蒙老師費林，是費林把她引入藝術的門檻；17歲時因獲得芭蕾舞獎學金而進入密執安州立大學藝術系學舞蹈專業。
按照爸爸的心願，麥當娜必須要把大學唸完，然後再當個律師、會計師之類的“正當職業”。不過當她表示想成為一名舞者時，爸爸卻強烈反對
1978年，麥當娜·西科尼在大學二年級時中斷學業，隻身帶著僅有的35美元和一腔熱血跑到紐約的“時代廣場”安了家 ，她在紐約“時代廣場”遇上了一名男子，兩人生活了兩個星期，以後她白天在餐廳打工，晚上學跳舞，經常靠吃爆米花過日子，而將全部身心都投入到對藝術的追求中。
麥當娜·西科尼在經過了一個又一個低工資的工作之後，參加了阿爾文·艾利和馬薩·格雷厄姆舞蹈團，在團裡跳了一段時間的爵士舞。另外，她也想從舞蹈轉向音樂，並參加了一連串的小規模的樂隊。
1980年，麥當娜·西科尼嘗試著寫歌詞，慢慢地又學會了彈吉它和鋼琴，開始在舞蹈俱樂部中作爵士樂歌手。
1982年，憑藉單曲《Everybody》而受到Sire唱片公司總裁的青睞，簽下了一張唱片的合約，這一年也是她第一次被人作為藝人來記錄的第一年。
1983年7月27日，出版以自我命名的首張錄音室專輯《Madonna》。
1984年，第二張錄音室專輯 《Like a Virgin》發行，其首發單曲成為她第一支登上美國公告牌百強單曲榜之首的單曲，專輯也登上公告牌兩百強專輯榜第一的位置，麥當娜隨後也開始了她的第一次巡迴演唱會。
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