西嶺在西，位於素有耒陽市“西藏高原”之稱的長坪鄉。說到西嶺，人們首先想起的定是唐代大詩人杜甫的《絕句》：“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊東吳萬里船。”然而，杜甫筆下的“西嶺”是指千年積雪的岷山，自然不是我的故鄉西嶺。
我的故鄉之所以名西嶺，大抵是地處蔡倫故里耒陽之西且山嶺眾多之故。西嶺雖山窮水惡，然西嶺留傳著許多鮮為人知的美麗傳說。
我所知道的那些美麗傳說，均來自父母的口中，尤其是母親，每次跟我聊起時，神秘、莊重的神情便在母親的臉上升騰。從母親的臉上，我看到了一種對聖靈的虔誠，一種對先輩的崇敬，當然，其中還會帶著無比的自豪。
從耒陽西行33公里，在連綿的深山之中，美麗的西嶺如一位美麗的女子，靜謐、安詳，而又充滿詩情畫意。西嶺三面環山，面朝筆架山，背倚獅子嶺（其實山形更像一隻展次飛翔的鳳凰，故又名鳳凰嶺），東鄰金銀峰，西側則為地勢平坦的大坪。西嶺的每一座山都蒙有一層神秘的面紗，深藏一個神秘的故事。
傳說很久很久以前，一位偶降凡塵的仙人，手持法杖，騎坐白駒，在人間遊山玩水。一日，仙人路過西嶺，因驚詫其形如一金盆，便下得馬來，環顧四周，既而發現西嶺周邊的鳳凰嶺、筆架山、金銀峰，不禁感嘆：如此深山，乃有如此富貴、吉祥之風水寶地，實屬難得。
於是，仙人牽著白駒，信步來到一正在採摘油茶的老農身旁。老農抬頭定睛一看，面前乃一道骨仙風、神采奕奕之白鬚老人，知其非凡人，慌忙下跪。仙人扶起老農，輕聲問道：“從地形觀之，貴村形如金盆，周邊寶山所流之金水皆匯聚貴村，實乃幸事，但問金盆如何消除多餘之水，以免水漫山村？”
老農答曰：“村前良田之中，暗藏一深洞，乃消水之處。”
仙人失望至極，暗自嘆息：盆底有洞，如何存物？縱有萬金，必難留存！遂上馬而去。
這就是“漏底金盆”的傳說。
然而，傳說終究是傳說，當不得真。我想，仙人之所以惋惜，蓋因西嶺周邊多山，形如聚寶之盆，如若沒有漏底，當盆將盛滿財寶之時，多餘的可從村西的大坪溢出。如此，既不會招致水漫西嶺的惡果，也不會落得盆空財落的後果。
但西嶺就是西嶺，西嶺不僅有著詩情畫意一般美麗的名字，而且西嶺之山底下定然存著豐富的寶藏。在我年少時，我曾親眼見證一支地質勘探隊進駐鳳凰嶺下，支起帳蓬，升起炊煙，據說經月餘勘探，終於證實地底有金礦，只因礦藏埋藏太深，且儲量不豐，難於開採，最終放棄。
當然，令西嶺人自豪的絕非地底的金礦，西嶺人才輩出亦讓西嶺人走在哪裡都臉上有光。聽生於民國28年的父親講，清朝科舉時期，西嶺出了不少秀才和舉人，在方圓十里久負盛名。為銘記這些秀才和舉人，村裡曾將他們的名字一一刻在石板上，並立於村頭，以激勵後人。遺憾的是在文革期間，石板被那些又紅又專的紅衛兵一舉搗毀。
其實，在國民政府時期，西嶺還有不少人擔任國民黨政府要職，譬如名震一時的國防部監察局少將曾伯乾，國防部監察局辦公室主任曾應龍，畢業於重慶空軍學校的曾維和……這些人的大名自小就響在我們耳邊，直至今天，仍是我的父輩們茶餘飯後津津樂道的話題。
時光荏苒，有關西嶺的諸多前塵往事終將隨風而逝，但有關西嶺漏底金盆的傳說，卻一直流傳至今。
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