“江郎才盡”中的“江郎”名叫江淹，字文通，歷史上是真有其人的。
他是南北朝對峙時的南朝人，歷仕宋、齊、梁三朝，出生於宋州濟陽考城（今河南省商丘市民權縣程莊鎮江集村），家貧，早慧，六歲能詩，才氣飛揚。
江淹的才氣有多高呢？
簡單說個例子。
江淹家貧，其實也沒讀過多少書，特別是十三歲的時候，父親去世，他不得不天天到深山以打柴、賣柴為生。
這樣的家庭環境和生活壓力註定了他不能像其他才子那樣，有大把的時光端坐在書齋裡讀書寫字、吟詩賦對。
但他靈感一來，詩興一發，佳作層出不窮。
劉宋朝的國子博士檀超眼高過頂，一向自負，認為天下的才氣都被自己獨得了，從沒把別人放眼裡。東晉梟雄桓溫手下有個名士，名叫郗超，是個連桓溫和謝安都佩服的高人。而郗超和檀超同是高平人，時人因此把檀超和郗超並列，稱“高平二超”。
對這個稱呼，檀超是不認同的，他常常反駁說：“老子比郗超牛叉多了！”
瞧，就是這樣一個牛氣哄哄的主，某日拜讀了江淹的作品，竟立刻心悅誠服，甘拜下風。
想想看，自古“文無第一、武無第二”，而檀超又是如此自負人，卻對江淹如此推崇備至，則江淹的才氣，可見一斑。
就因為有了檀超這個超級大粉絲，並在這個大粉絲的引薦下，江淹出人頭地了，他先是遊學建康，教授始安王劉子真、建平王劉景素等人，不久又擔任新安王劉子鸞 、劉子真的幕僚，成功混跡於高層貴族圈。
在這個貴族圈中，江淹跟隨建平王劉景素混的時間最長，在建平王府待了十年。
劉景素是個有政治野心的人。公元472年，宋明帝劉彧死，太子劉昱即位。劉昱的個人素質很壞，搞得天怒人怨。劉景素就蠢蠢欲動，想舉兵造反。
江淹大驚，力勸。
力勸的結果是：因為和劉景素政見不同，鬧掰了，被劉景素貶斥為建安吳興令。
十年的感情，說沒就沒了。
江淹很傷心，作了大量詩賦來排憂遣愁。
劉景素這邊，不聽江淹的勸阻，冒冒失失起兵，兵敗身死。
江淹卻因為有“勸阻”之舉，被視為忠心，得封為尚書駕部郎、驃騎參軍事，召還京師。
在京師，江淹和權臣蕭道成走得很近。
蕭道成也很喜歡讀江淹的文章，賜酒食、出題，讓江淹現場作文。
江淹不慌不忙，邊吃肉喝酒，邊提筆作文，嘴裡還與蕭道成談笑風生。
等酒足飯飽，文章也寫好了。
在座眾人視之若天人。
不久，荊州刺史沈攸之反。蕭道成向江淹徵詢局勢。
江淹的眼光毒辣，思路清晰，對蕭道成說：“公有五勝，彼有四敗。”
然後一五一十地告訴蕭道成該怎麼弄。
不用說，蕭道成勝利了。
蕭道成後來篡奪劉宋順帝的帝位，那份《齊王讓禪表》就是江淹執筆寫的。
江淹不但在蕭道齊手下吃香，在齊明帝蕭鸞的手下也同樣吃得開，得蕭鸞深相信賴。
蕭鸞稱讚其為“近世獨步”。
蕭齊東昏侯昏庸，江淹轉投蕭衍——蕭梁代齊後，江淹即被任命為散騎常侍、左衛將軍，封臨沮縣伯，時年五十九歲。
不難看出，從窮小子發跡，並歷經亂世，卻風光一生，江淹實是人生贏家。
成語“江郎才盡”嘲笑江淹早年文才驚豔，晚年再無佳作。
鍾嶸《詩品》和《南史·江淹傳》用神話故事來解釋這個現象，說江淹早年文才出眾，是因為得仙人傳授有神筆；晚年才思枯竭，是神筆已被仙人收回。
實際上，細看江淹的經歷，就不難理解，他哪裡“才盡”了？他本來的志趣就不在文學而在官場，如清人姚鼐所說：“江詩之佳，實在宋、齊之間，仕官未盛之時。及名位益登，塵務經心，清思旋乏，豈才盡之過哉？”
所以，“江郎才盡”的神話故事，聽聽就好，不必當真。
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