二戰初期，德軍戰鬥力之強悍可謂震動全球，西線戰場打得整個西歐只剩英國在頑強抵抗，東線戰場蘇聯在初期可謂是兵敗如山倒，一直到莫斯科戰役，蘇聯才緩過氣來。在蘇軍己方編纂的軍事歷史中，莫斯科戰役（1941年10月2日－1942年1月7日）被認為是蘇軍首次大獲全勝的進攻戰役，雖然付出了巨大的傷亡代價，但卻達到了真正標誌性的目標，即解除了德軍對己方首都莫斯科的威脅。
然而，莫斯科之戰德軍雖然敗卻，但戰力之強仍不容小覷，莫斯科戰役後，蘇軍開展德米楊斯克攻勢行動，此攻勢第一階段的時間是1942年1月7日至5月20日，由西北方面軍司令員帕維爾·基里爾英陸軍中將主張實施，戰略目標是切斷德國第16集團軍利用舊魯薩鐵路作為與在德米楊斯克的德軍之聯繫。
但實施起來遇到不少困難，複雜的森林、沼澤地形，大雪以及德軍的頑強抵抗使得進展遲緩，但是在蘇軍的努力下，1942年初的冬季，蘇軍包圍了德國第16集團軍的第2軍及一部分德國第10軍。
大約有90,000名德軍及10,000名支援人員被圍在包圍圈中。他們的司令是第2軍司令瓦爾特·馮·布洛克多夫-阿勒菲爾特伯爵陸軍上將。但蘇軍並不滿意，蘇軍本來的目的是包圍第16集團軍的整個北翼，現在只包圍了一小部分，取得了初步的成功，蘇軍意圖不惜一切地繼續推進，然而因崎嶇的地形及惡劣的天氣，戰事平靜下來，蘇軍無法達成既定目標。
被包圍的這批德軍由德國空軍第1航空隊提供補給（包圍圈內共有兩個位於德米楊斯克及比斯卡的平坦可用的飛機場，2月之後天氣好轉，而且此地區蘇聯空軍實力很弱），最初確定是每天能提供270噸物資（德國動用了空軍所有的運輸力量，包括其轟炸機部隊），也正是因此，希特勒命令這支部隊堅守待援。
一架Ju 52運輸機降落到德米楊斯克，德軍能源源不斷地獲得空中的支援，這是德軍戰鬥力的來源
蘇軍西北方面軍既然沒有完成原來的預定目標，那對於消滅這塊“已經被圍住的德軍”自然傾全力。但剛剛說了，德軍雖然被包圍，但是可以通過空軍獲得補給，所以狀態並不差，蘇軍多次進攻均被擊退。
此時，大概是40萬蘇軍包圍10萬德軍，然而，蘇軍卻覺得消滅該包圍圈敵人的希望越來越少，5個蘇軍集團軍共18個狙擊師及3個旅在戰略通道Ramushevo走廊竟被牽制4個月之久，德軍還是突圍成功。蘇軍不服，然而仗不能再打下去了，因為在當年5月底蘇聯最高統帥部決定將其重心轉至莫斯科地區，原因是他們預計敵軍將在夏季會重新攻打莫斯科。
那再看看德軍，德軍則是一直在嘗試突圍，早在1942年3月21日德軍就試著經Ramushevo走廊突破包圍圈，在之後數星期這條走廊不斷被擴闊，有一個戰鬥群在4月21日突圍成功，這次行動導致10萬名德軍中3335人陣亡，10000多人受傷，但德軍的強悍突圍行動牽制大批蘇聯部隊，蘇軍很多戰鬥建制無法被用於其他地方。
4月21日，德軍突圍成功了，包圍圈不復存在，但這一地區的戰鬥一直持續到1943年。
而在空中補給行動中，德軍空軍損失也很大，德國空軍損失了265架飛機，包括106架Ju 52運輸機、17架He 111轟炸機及2架Ju 86轟炸機，另外還損失了387名飛行員。但是，德國空中成功給兩個包圍圈（包括霍爾姆，位於德米楊斯克西南面大約100公里的一個更小的包圍圈）運輸了6.5萬噸補給，3.1萬名援兵，還撤出了3.6萬名傷員。
而蘇軍則損失了408架飛機，包括攻擊包圍圈的243架戰鬥機。
此戰蘇軍的戰略目的完全沒有達到，包圍圈中的德軍大部分突圍成功，德軍死亡11,777人，失蹤2,739人，還有4萬人受傷，總損失5.5萬人；而蘇軍則有88,908人陣亡和失蹤，156,603人受傷，總損失25萬人。
這個損失比就很不好看了，接近5比1，而陣亡比更是達到了8比1，蘇軍有幾乎4倍的兵力優勢，卻仍然被德軍打得抬不起頭，這個階段德軍戰鬥力之強悍可見一般，此時德軍的“閃電戰”雖然破產，但相對於蘇軍，德軍有著強大的戰術經驗優勢，所以蘇軍前期的反擊經常被德軍擊垮。
然而，德軍這次的成功卻意外導致了後面的失敗，此次德軍的成功很大程度上是空軍支援行動的成功，德國空軍元帥赫爾曼·戈林及希特勒相信他們發展出一些方法和戰術以確保在東線成功實施空運行動。於是，他們把這個戰術用於斯大林格勒戰役，但後來證明了，這些戰術是錯誤的。因為，斯大林格勒德軍需要的補給更多（日估計需要最少700噸至800噸的物資），而且運輸路程更長，且要面臨更強大的蘇聯空軍阻擊，而且該地區缺乏良好的基礎設施，所以德國空軍的補給行動很不成功，於是最終德軍慘敗。
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