定語從句修飾複合句中的名詞或代詞，通常把這個被修飾詞叫做先行詞，把引導定語從句且在從句中作主語、賓語或定語的引導詞叫做關係代詞。
關係代詞的分類
關係代詞有主格，賓格和屬格（所有格）之分，並有指人與指物之分。that的用法最廣，that 可指人也可指物。見表：
限定性指人非限定性指物限定性指物
主格who/thatwhichthat
賓格whom/thatwhichthat
屬格whoseof which/whoseof which/whose
一、指人的關係代詞。
主格——who，用在動詞前，作主語。
屬格——whose，用在名詞前作定語。
賓格——whom，用在主語、謂語動詞的前面，作動詞或介係詞的賓語。
二、指物的關係代詞。
主格——which，用在動詞前，作主語。
屬格——whose，用在名詞前作定語。
賓格——which，用在主語、謂語動詞的前面，作動詞或介係詞的賓語。
三、指人或物的關係代詞。
主格——that，用在動詞前，作主語。
屬格——whose，用在名詞前作定語。
賓格——that，用在主語、謂語動詞的前面，作動詞或介係詞的賓語。
四、其它關係代詞。
but，as，than作關係代詞引導定語從句
but既可指人，也可指物，常在定語從句中充當主語。but本身含"否定"的意思，其作用相當於"that /which /who．．．not"。它前面的主句通常有"否定"的詞（如：no，not， little，few，hardly等）。but引導的肯定定語從句和否定的主句連用，達到強烈肯定的修飾效果。例如： There is no mother but loves her own children．（=There is no mother that/who does not love her own children．）沒有不愛自己孩子的母親。
as既可指人，也可指物，常在限制性定語從句中充當主、賓、表語。as引導的定語從句的先行詞前面常有as /such /the same等修飾詞。例如： ①He is as brave a man as ever lived．他是世界上最勇敢的人。 ②Don’t read such books as are not worth reading．不要讀那些不值得讀的書。 as作關係代詞，還可用來引導非限制性定語從句，as引導的定語從句可放在句首、句中或句末。例如： ① Taiwan，as we all know，is an inseparable part of China． ②As we all know，Taiwan is an inseparable part of China． ③Taiwan is an inseparable part of China， as we all know．
than前通常有表比較的詞。例如：Fewer friends than we had expected came to our evening party．來參加晚會的朋友比我們預料的還要少。
在使用上述三個特殊的關係代詞時，還要注意區分下列兩個詞組： 1．"such．．．that．．．"表"如此……以致……"的意思，用來引導一個結果狀語從句；而"such．．．as．．．"表"像……這（那）樣"的意思，用來引導定語從句，as在定語從句中充當主、賓、表語等。試比較下列兩個句子： ① He is such an honest man that we respect him．他是一個如此誠實的人以致我們都尊敬他。 ② He is such an honest man as we respect．他像我們所尊敬的那種誠實的人。 2．"the same．．．that．．．"表同一人或物，而"the same．．．as．．．"表同種類的東西。試比較下列兩個句子： ①This is the same book that I lost．這就是我丟失的那一本書。（指同一本書） ②This is the same book as I lost．我丟失的那一本書一模一樣。（並不是原來的那一本）
關係代詞的用法
關係代詞（that, who, whom, whose, which）所代替的先行詞是人或物的名詞或代詞，並在句中充當主語、賓語、定語等成分。
例1. Is he the man who/that wants to see you?（who / that在從句中作主語，指人）
例2. He is the man whom/ that I saw yesterday.（whom / that在從句中作賓語，指人）
例3. They rushed over to help the man whose car had broken down.（whose在句中作定語，指人）
例4. Please pass me the book whose (of which) cover is green.（whose在句中作定語，指物。若指物，它還可以同of which互換）
例5. The package (which / that) you are carrying is about to come unwrapped. 你拿的包快散了。(which / that在句中作carry的賓語，指物）
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