說起隋代公主，隋文帝的長女楊麗華是不得不提的。她是隋代的樂平公主，北周宣帝的天元皇后、北周靜帝的太后。
楊麗華自幼恭順知禮，還在閨中便被北周武帝選中配給自己的兒子——太子宇文贇，成為太子妃。宣政元年，太子登基即位，楊麗華也順理成章地被立為皇后。
但楊麗華的這個皇后在歷史上與眾不同，為什麼呢？這是因為在中國古代同一時期內一般只會有一個皇后。而楊麗華為皇后時，皇后並不是只有一人。當時周宣帝也想通過後宮表現一下自己的權力，在登基後不久就又冊立了4位皇后。這樣宣帝雖然只當了一年多的皇帝，但皇后卻有五位。
楊麗華生性溫婉賢淑而不嫉妒，周宣帝立五後，對其他四位皇后及妃嬪皆關愛有加，其他宮人也樂意和她交往。這樣一位好皇后可謂是可遇而不可求。但周宣帝卻不以為然。楊堅當時在前朝位高權重，有一次在朝堂上二人因為法律改革的事情而有矛盾，並且民間有了“宰相是好宰相，皇帝不是好皇帝”的流言。這樣周宣帝覺得楊堅在前朝收買人心，楊麗華在後宮收買人心，因此越想越氣，便將這股怒火發洩到楊麗華的身上。但楊麗華卻不屑於討好宣帝，皇上怒火中燒，堅決要治皇后的死罪，最後還是楊麗華的母親獨孤氏聽聞急急進宮，叩頭流血，這才讓宣帝消了氣。
周宣帝不僅僅立五位皇后讓人覺得啼笑皆非，他在當了一年多的皇帝之後竟然突發奇想要當太上皇，於是將皇位傳給兒子宇文衍。但天意弄人，他在出巡的時候得了怪病，快不行了。立遺詔便成了當務之急，負責起草詔書的鄭譯、劉昉便矯詔讓楊堅輔政。在這之中，已經是皇太后的楊麗華費盡心思。當時身為太上皇的周宣帝才22歲，雖然立了皇帝，但是皇帝的年齡太小了，還不能親政。況且皇帝還不是自己親生的，即使自己是嫡母，這其中的利弊還是要好好權衡的。考慮到兒子太小，又恐怕皇權落到旁人手裡，要知道當時的皇太后可是有五位啊，因此出於自身利益的考量，楊麗華也順水推舟讓自己的父親當輔政大臣，內心還甚是高興。但是這份高興並沒有維持很久。很快，楊堅便有了自己當皇帝的想法。這時的楊麗華反應截然不同，“意頗不平，形於言色”。在隋文帝改朝換代後，楊麗華非常憤怒，她這個前朝太后的身份不好放啊。也因為這樣一個特殊的身份，一直到開皇六年，隋文帝才將楊麗華封為樂平公主。
楊麗華這一生由太子妃而皇后，由皇后而皇太后，當為多少女子所羨慕。只是她的皇后不是唯一的，太后也不是唯一的。更令人唏噓的是在581年，她的身份驟然變得尷尬，從當朝太后變為前朝太后，這還不止，偏偏做新皇帝的是自己的親生父親。於是楊麗華只好頂著公主的頭銜在隋代坎坷求生，畢生不曾二嫁，但是始終過得不甚如意。
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