俗话说：“上有天堂，下有苏杭。”苏州是驰名中外的锦绣之城，尤以园林最为出名，在中国四大名园中，苏州就有两座入选，其一为拙政园，其二为留园。
相对来说，拙政园可能名气更大一些，不过也丝毫遮盖不住留园的魅力，以园内建筑布置精巧、奇石众多而著称。
留园始建于明代万历二十一年，为太仆寺少卿徐泰时的私家园林，时人称为“东园”，其时东园“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客”。然而，当徐泰时去世后，东园渐渐荒废。直到清代乾隆五十九年，著名书画家刘恕在东园故址上改建，于嘉庆三年始成，因园内竹色清寒，故更名“寒碧山庄”，俗称“刘园”。
同治十二年，园林为盛康所得，缮修加筑，比昔盛时更增雄丽，袭“刘园”其音易其字，将园名改成了留园。再后来，园林被其子盛宣怀继承，由于经营有道，声名愈振，一举挤入顶尖名园行列，连著名学者俞樾都称其为“吴下名园之冠”。
留园占地约2公顷，远不如拙政园，其门面从外面看亦是毫不起眼，据说是园主有意为之的，不显山不露水，大隐隐于市。
不过，留园内建筑的数量却是在苏州诸园中居冠，厅堂、走廊、粉墙、洞门等建筑与假山、水池、花木等组合成数十个大小不等的庭园小品。
留园共分为四个部分，能同时领略到山水、田园、山林、庭园四种景观：中部以水景见长，是全园的精华所在；东部以曲院回廊的建筑取胜，囊括佳晴喜雨快雪之亭、林泉耆硕之馆、还我读书处、冠云台、冠云楼等十数处斋、轩；北部具农村风光，并有新辟盆景园；西区则是全园最高处，以假山为奇，土石相间，堆砌自然。
虽然四部分自成一格，但又融为一体，以墙相隔，以廊贯通，又以空窗、漏窗、洞门使两边景色相互渗透，隔而不绝。
这就是留园的一大特色，内外空间关系格外密切，并根据不同意境采取多种结合手法。建筑面对山池时，欲得湖山真意，则取消面湖的整片墙面；建筑各方面对着不同的露天空间时，就以室内窗框为画框，室外空间作为立体画幅引入室内。其布局之合理，空间处理之巧妙，皆为诸园所莫及，以有限的园林景观，勾勒出无穷的诗情画意。
同时，园内还保存有印月、青芝、鸡冠、奎宿、一云、拂袖、玉女、猕猴、仙掌、累黍、箬帽、干霄等十二奇石，玲珑多姿，刚柔相济，既表现了自然之美，也反映了中国独特的石文化现象。
说到园林，就不能不提盆景，咫尺之内而瞻万里之遥，方寸之中乃辨千里之峻，被誉为“立体的画”、“无声的诗”。
留园自然不会缺少这一“标配”，陈列盆景名品500余盆，包括水石盆景和树桩盆景，形态各异，层次分明，皆是盆景中的佳作。
同高大的建筑相比，盆景显得很“微观”，但其“以小见大”的艺术效果却是无可比拟的，含蓄隽秀，意象深远，恰似微缩版的山水风景区，给人以无限的美感。
有山水谓之秀，有园林谓之雅，有建筑谓之巧，像古典意象的排列组合，演奏出诗意的韵律，让人心静而又心动。
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