哪吒的身世之謎
眾所周知，哪吒的父親是李靖，而李靖這一人物源於印度佛教中的毗沙門天王。毗沙門天王傳入中國後，在中國民間故事裡分化成兩個人物：一個是天宮的托塔天王李靖，一個是北天門的多聞天王。而佛經裡毗沙門天王的三太子哪吒，就成了李靖的孩子。
哪吒原來既是毗沙門天王的兒子，又是他的護法神，他的形象就不是如今可愛兒童的樣子，而是長著“惡眼”，“昔防援國界，奉佛教敕，令第三子哪吒捧塔隨天王”“爾時哪吒太子，手捧戟，以惡眼見四方”。（《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌》）和尚不守戒律，哪吒會用金剛棍敲他們，由此可見哪吒是一位“惡神”，而不是兒童。
除了佛教源頭，哪吒身世與道教也有莫大關係。明代小說《封神演義》裡關於哪吒的故事情節，諸如肉球出生、伐紂先鋒，甚至尋父報仇等，其實並不是哪吒獨有的身世，而是和道教太歲神殷郊的故事產生了交叉。
清代《封神真形圖》中的哪吒畫像
《封神演義》自有一套傳承體系，它的前身是元代的一部封神故事《武王伐紂平話》。這裡面還沒有哪吒的故事，而伐紂的先行官是“殷交”，也就是後來的太歲神殷郊。據《武王伐紂平話》記載，殷交是紂王的兒子，卻被紂王迫害，逃出王宮，躲過了追兵，在浪子神廟裡遇到了浪子神，授予他百斤大斧和一身神力，命他破紂的時候做先行官。後來武王伐紂，殷交來投奔。一路上以先鋒的身份斬關殺將，最後殺死紂王的也是殷交——他用大斧砍去了親爹的頭。
所以，在早期封神故事裡，殷交的地位非常高，可以說是西岐這邊的第一戰將。但是可能是出於“孝道”的原因，在《封神演義》裡，殷郊被設定成反面角色，給西岐製造了許多麻煩，而伐紂先行官的身份則轉到了哪吒身上，在書中屢屢提及。如第十三回中，哪吒就說：“師父說我做先行官，破成湯天下。”因此，哪吒從一出生就註定了先行官的宿命。
哪吒不但和殷郊身份重疊，連很多故事都是重疊的。例如《三教源流搜神大全》裡記載殷郊也是“肉球包裹”而誕生。此外，殷郊又名“金哪吒”，道教經書裡說他是“孩兒面”，正說明二者有不可分割的關係。至於二者誰先誰後，目前不能下判斷，因為肉球出生是一種類型性的故事，《佛國記》就有記載，《五代史平話》的黃巢、漢文帝、真武大帝、華光天王甚至陳摶老祖，都有類似的傳說。
混天綾原是佛教法器
在《封神演義》裡，哪吒的法寶有火尖槍、風火輪、金磚、九龍神火罩等。不過，熟悉哪吒故事的讀者都知道，哪吒本來出生在海邊，後來又現出蓮花化身，本來和“水”有莫大的關係，為何拿的都是與“火”相關的法器呢？
其實，只要與稍早一點的《西遊記》比較，就能明白箇中奧妙。《西遊記》裡的哪吒並沒有那麼多和“火”有關的法寶，他的主要兵器是斬妖劍，變成三頭六臂後，又拿著砍妖刀、縛妖索、降魔杵、繡球兒、火輪兒等寶物，和《封神演義》大不一樣。
只要熟悉一點佛教知識就不難發現，《西遊記》裡的哪吒更有佛教的底色。這第一件法寶斬妖劍和第二件法寶砍妖刀，應與佛教中毗沙門天王的“持物”（指神像所持的象徵身份的法器）有關。
第三件縛妖索，應是源於四大天王裡西方廣目天王的“罥（juàn）索”。廣目天王名毗留博叉，在中國民間經常和多聞天王（即毗沙門天王）混淆（參見柳存仁《和風堂文集·毗沙門天王父子與中國小說之關係》）。而這條罥索很可能起源於廣目天王的獵人原型，是用來捆獵物的（參見白化文《漢化佛教與佛寺》），《封神演義》裡的壓龍山拘留孫和《西遊記》裡的幌金繩都和它有脫不開的關係。而這件縛妖索到了《封神演義》裡，就變成了可以纏卷人的混天綾。
第四件是降魔杵，雖然不是什麼稀罕法器，但佛教背景更濃厚，而明代《三教源流搜神大全》記載的哪吒故事，正是說“取父壇降魔杵”，殺死了石記娘娘（即後來的石磯娘娘）。這把降魔杵本來在天王手裡，是一件佛教法器。
我們如今所熟知的哪吒都是三頭六臂，但《封神演義》中的哪吒曾有過“八臂”的形態，多拿了一對“陰陽劍”：
太乙真人傳哪吒隱現之法。哪吒大喜，一手執乾坤圈，一手執混天綾，兩隻手擎兩根火尖槍，一手執金磚，還空三手；真人又將九龍神火罩，又取陰陽劍，共成八件兵器。
實際上，在佛教密宗中，許多神像都是三頭八臂，但中國民間卻傾向於認為一個頭必然配兩個臂，因此哪吒主要以“三頭六臂”的形象示人。《封神演義》的作者因為混淆了哪吒的形象，為了給“三頭八臂”湊兵器，才設置了兩把陰陽劍——這兩把陰陽劍從來沒有用過，就是個擺設。
風火輪與道教火神的淵源
《西遊記》裡，哪吒的第五件法寶是繡球兒和第六件法寶“火輪兒”，則體現了道教的影響。繡球兒在元雜劇裡，專用來裝降服的妖魔，此外宋代茅山道法中有一種“哪吒火球咒”，可發出火球傷敵，似乎也和這個繡球兒有點關係（參見宋代洪邁《夷堅志》“程法師”條）。
《西遊記》裡哪吒用手拿著的“火輪兒”，到了《封神演義》就變成用腳踩著的“風火輪”，而這恰恰是道教圖像中常見的元素。
在道教傳統中，火神華光天王、護法神王靈官等其他雷法神將，腳下無不踩一個輪子形狀的東西，類似於今天的滑板、平衡車或者暴走鞋。這個輪子形狀的東西，通稱為“火車”，簡直就是道教雷法神將的“標配”。
《三教源流搜神大全》中的畢元帥
而《封神演義》裡還有一處耐人尋味的細節，足可佐證哪吒風火輪與道教“火車”的關係。伐西岐的張桂芳善於呼名落馬，只要喊：“某某還不下馬，更待何時！”這個人就會魂飛魄散，跌下馬來。但是哪吒不怕，因為他是蓮花化身，沒有魂魄。在早先的版本中，張桂芳喊哪吒的原話是：“哪吒還不下車，更待何時！”後來的版本都改成“下輪”了。其實“下車”這個細節，正反映了當時的作者和讀者，都認同哪吒踩的風火輪其實就相當於火神或雷神腳下的“火車”。
白雲觀《水陸神全》裡王靈官腳踩“火車”
這“火車”或“火輪”，在道教火神華光天王的故事中寫得更詳細。元末明初的雜劇《西遊記》裡的華光天王：“火丹袖五百，火輪踏一雙，火葫蘆緊縛師曠，使離婁拖定金槍。”而《三教源流搜神大全》裡華光馬元帥的傳記則記載：“生下三日能戰，斬東海龍王以除水孽；繼以盜紫微大帝金槍……乃授以金磚叄角，變化無邊。遂奉玉帝敕，以服風火之神，而得風輪火輪之使。”
而在以華光為主角的《南遊記》（明代中篇神魔小說）裡，華光踩的風火二輪是降服了風火二判官所得。實際上，在華光天王的傳說中，金槍（或火槍）和火輪一樣，都是他常用的法器。
白雲觀《水陸神全》中所收馬元帥畫像
《封神演義》裡哪吒的另兩件法寶金磚和九龍神火罩，都是屬於道教火神的法寶。至於乾坤圈，應該來自於《南遊記》裡記載的“紅花紫金圈”，但再早的來歷就難以追溯了。
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