傳統意義上被稱之為“西方”的那些國家，彼此之間的差異有的比跟東方國家的差異還大。那是什麼將他們凝聚到“西方”名下？除了在一定程度上他們具有共同的文化屬性，都是以古希臘作為西方世界觀的淵源。更強有力的因素是他們都處於英語文化圈的輻射之下。眾所周知，美國是英國文化的產物，美國獨立戰爭的領袖幾乎都來自大不列顛，最初的移民也以英國人為主，其他國家移民只能被英國人同化。18世紀，英國首先提出了人權理念和反對奴隸制思想，並率先開展了社會福利、公共健康和大眾教育運動，併為世界各國效仿。幾個世紀以來，英語文化圈憑藉自己強勁的韌性，擊敗了來自西班牙、法國、德國、俄羅斯的挑戰。

希臘神話

儘管英語文化圈在文明發展史上也留下過不少臭名昭著的過往，但依然被認為是迄今為止為人類提供了最好的發展環境，提供了人類福利的範式和廣受敬仰的行為標準，開創了全球管控和維持和平的制度，創造了某種程度上有助於限制衝突和實現和平政治過渡的社會模式。 千百年來，英國形成的法治社會、議會制度和民權理念不僅在每一個英語國家都存在，在世界的許多地方，尤其是英國的前殖民地地區，人們都向往這些理念。

曾經的英國殖民地

沒有貿易就不可能有創新

在中國的明朝時期，英國開始成為了一個商業社會，當時世界上大部分國家還都歧視商業活動，為了控制民眾的飲食和財富，統治者對能夠進行買賣的東西進行統一管制。明朝就壟斷了從生鐵到食鹽等各種生活必需品。政府還允許官員阻撓民眾創業做買賣。而英國的做法正好相反，英國著名的科學家兼作家馬特·裡德利就曾呼籲：“沒有貿易就不可能有創新。貿易對技術的意義猶如性愛對進化的作用。貿易能夠刺激創新。”英國的商人、小販無所畏懼地開展一切可能的貿易活動，很快他們的財富和權勢就可以跟貴族地主一爭高下。

從吉爾伯特、哈維、牛頓開始，英國科學家就始終引領著世界科學的前沿。英國社會自上而下對科學的尊敬追求，發自內心的求知熱情以及對科學發展自由的維護，對民眾創新意識的培養和政府決策都具有深遠影響。科學家負責發明，企業家負責經營利用發明物，使生產突然間發生飛躍，英國才得以開啟了工業革命。英語文化圈的眾多國家在“吸收新的人員和思想、創辦新的企業、創立新的項目”等問題上具有高度一致性。雖然體制和心態上有所差別，但是人們的內在行為模式是相同的。和歐洲其他國家相比，英國商人更自由，企業家商人充滿信心地把錢用來再投資，相信國家保護他們的個人財產。

法治平權讓英國脫穎而出

在英國，私人財產的法定權利古已有之，對企業文化發展具有根本意義。崇尚“個人主義”也是英國的一個重要特徵，但他們的個人主義並不排斥對他人的責任感，也不奉行個人滿足至上。相反，英式的個人主義是讓年輕人早早離家創業；農民能夠根據權利平等的原則跟權貴鬥爭；婦女嘗試追求財富和地位的平等。人們經常為個人主義與法治哪個更重要而激烈辯論。法治可謂是英國對人類社會的最大貢獻，即所有人必須服從法律的社會運轉機制，包括法律的制定者。“法治維護了財產權、平等權、以及其他形式的法律權利，在當時具有革命性意義，也讓英國從所有國家中脫穎而出。

西方世界的法律條款是由法官編撰和解釋，或由議會人民代表大會創立和通過。議會或人民代表大會是由選舉產生的，旨在代表民眾的利益。跟東亞國家不同之處在於，在東亞，君主任命的法官和其他地方官員幾乎沒有區別，因此用於民眾的法律和統治者的意志幾乎沒有區別。公元9世紀，英國國王阿爾弗雷德對部族法律進行了系統整理，要求立法行為與立法內容必須獲得公眾的認可。11世紀到12世紀，諾曼底國王強化了公平法和普遍法的現有體系。如果有某個利慾薰心的國王試圖規避法律，貴族們有權強迫他遵守。

法治是一切商務活動的基礎，如果基礎法的權威高於某個強權人物的個人意志，商務合同便能得到履行和支持。在法治環境下，世界範圍的貿易活動將會變得更加容易。英國民眾真正感知到國家法律是從他們將法律管理者和警察視為自己的服務人員開始，英國最早的警察是一些本地誌願者和兼職人員。英國警察的工作十分有效，因為他們非常瞭解自己所屬的社區。他們不配被槍支，而且在大多數歷史時期，他們的制服都明顯區別于軍隊的制服。

社會創新項目也能改變世界

一個商業社會的發展離不開文明進步。商業將人聚集起來，形成各種團體、聯盟和商社。慈善和基金的某種具體形式似乎是商業成功的副產品，許多富足的商人希望以某種方式分享自己的財富和美好時光。建於16世紀的塞克福特福利院是當年一個富人希望用自己的錢為他人做點好事，他還創辦了一所學校，現在已經發展成三所學校，福利院的管理機構是塞克福特基金會，是由一些志願者管理，他們都不領工資。在英國幾乎所有著名的學校和絕大多數學院和大學，都是以捐贈的方式建立的。比如哈佛大學是來自倫敦南華克地區的約翰·哈佛捐建的。

在英國有幾十萬個大大小小的組織，通常是由一些不太富裕的人創辦的，大到國民信託——致力於環境、資源和歷史建築的保護，和對老年、婦女與兒童進行保護的組織，小到宗教小組和各種體育社團。這種體育社團的傳統可以解釋，為什麼當今世界許多主要的體育項目均起源於英國，包括足球、網球、板球等，隨後它們又由英國商人或帝國建設者傳到了世界各地。相對於英國較小的版圖和不多的人口，他們對人類的貢獻比世界上任何一個國家都要大。它創造的技術、科學和社會創新項目都是非凡的，而且都改變了世界。