兩年前小行星碎片日本上空探路，千萬年後其主體或撞擊地球

2017年飛過日本上空的火球來自一顆未來可能威脅到地球的小行星。在未來1000萬年裡的某個時候，這顆巨大的小行星可能會攜帶著碎片撞擊地球的大氣層。

2017年4月28日凌晨，一個小火球從日本京都上空經過。現在，研究人員已經確定，這顆著火的太空岩石來自一個更大的小行星，而這顆小行星可能在未來給地球帶來威脅。

研究人員經過數據分析確定，在日本上空燃燒的隕石碎片很小，進入大氣層的隕石碎片質量約為29克，直徑僅為2.7釐米。它沒有帶來任何威脅。像這樣的小流星是很有趣，因為它們可以提供關於"母體"的數據。研究人員成功追蹤到了這塊隕石碎片的起源：一個被稱為2003 YT1的小行星。

2003 YT1是一個雙星系統，由一顆直徑約2公里的小行星和一顆210米長的小行星組成。2003年發現的這個雙星系統有6%的幾率在未來1000萬年的某個時候撞擊地球。這使得它被研究人員列為"潛在危險的物體"。

這個雙星系統在2017年並沒有經過地球，所以這塊隕石碎片與它的母體之間並沒有直接明顯的聯繫。但研究人員研究了火球是在天空中的移動規律，並且在太空中對該物體的軌道進行逆向推測，最終鎖定了2003 YT1。

研究人員說，他們不確定這塊碎片是如何從2003 YT1分裂出來的，但他們相信這是小行星拋出的塵埃流之一。許多微小的微隕石經常撞擊較大的小行星，就像子彈撞擊巖壁一樣將其粉碎。或者可能是熱量的變化使小行星的一個表面裂開，將小碎片拋入黑暗中。

大多數人可能會把小行星想象成巨大的地球石頭。但2003 YT1更像是一個"碎石堆"，在過去一萬年的某一時刻，重力將碎片鬆散地結合在一起，形成兩個軌道天體。作為單獨的小行星，凝聚的力量可能較為微弱，因此它們可能會把更多的碎片拋入太空。