小行星“龍宮”上發現神秘亮點
【ALENG 自媒體】6月25日早間專稿，當美國宇航局（NASA）致力於研究火星這個地球的近鄰時，日本宇航局的科學家則對於小行星更加感興趣。2005年11月，在經過長達兩年半的長途飛行之後，日本宇航局（JAXA）的小行星探測器隼鳥1號向一個編號為25143的小行星釋放了一個著陸器，在成功著陸並且採樣之後，2010年6月13日，隼鳥1號返回地球。這次任務獲得了大量寶貴的資料，對於任務數據的研究工作至今仍在持續，但是針對第二個小行星的探測任務也已經進入了關鍵階段。
據日本宇航局（JAXA）官方網站報道，該機構第二個小行星探測任務隼鳥2號進入關鍵階段。隼鳥2號探測器的目標是一個被稱為“龍宮”的小行星，截至到6月24日，探測器距離該目標的距離僅為36公里。日前，隼鳥2號也向地面發來了迄今最為清晰的“龍宮”照片，然而在科學家看完這些最新拍攝的照片之後，卻有了一個驚人的發現：小行星“龍宮”上居然出現了一個神秘的亮點！這在此前的照片中均未發現。
對於這個神秘亮點，科學家目前尚未有正式的結論。考慮到在此前美國宇航局的新視野號探測器任務中，小行星帶最大的天體穀神星上也曾經發現過這種神秘的亮點，因此，科學家傾向於認為小行星“龍宮”上發現的神秘亮點可能與穀神星上的具有相同的形成機理。
穀神星上的神秘亮點
2015年7月，NASA的科學家在冥王星上發現了多處原因不明的亮點，科學家最先認為是甲烷和水冰的混合物，後來確認是一種鹽物質。在冥王星這樣巨大的天體上發現鹽物質並不足為奇，但是小行星“龍宮”卻沒有穀神星那麼大，從照片上看，這個外形像一塊中國麻將的小行星擁有一個奇特的形狀，它的直徑不足1000米，因此，在如此小巧的天體上如何會有鹽物質的存在，甚至就連科學家也有些不相信。
隼鳥２號登陸小行星“龍宮”概念圖
隼鳥2號是日本宇航局（JAXA）發射的第二顆小行星探測器，任務目標是編號為(162173) 1999 JU3的小行星“龍宮”，一個直徑不足1000米的小行星。隼鳥2號探測器攜帶有三個登陸設備，2014年12月3日發射升空，計劃在小行星上執行採樣任務後，於2020年返回地球。按照計劃，隼鳥2號將會於今年9月份開始嘗試登陸小行星，屆時，這個新發現的神秘亮點究竟是什麼，有望揭開謎底。
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