唐朝的皇后普遍具有傳奇色彩。而說到神秘性，又是以唐代宗的睿真皇后沈氏（影視劇中稱其為“沈珍珠”）為最。作為唐代宗的愛妃、德宗的生母，沈珍珠在安史之亂期間的下落成謎，任憑唐代宗苦苦尋覓多年一直都沒有結果。等到德宗李適即位後，一方面遙拜生母為太后，一方面仍然下詔，繼續尋找她的蹤跡。為了尋找沈太后的下落，德宗任命睦王李述為迎奉使，還派遣了數十位清明強幹的人員去往各地尋找，一旦有線索，就要立刻上報。與此同時，朝廷還發布了懸賞令，向民間徵求關於太后行蹤的信息，一旦所說的是事實，就會得到大筆的金銀。所以在這消息傳出後，天下騷動不已，讓很多人都盯上了這個回報豐厚的“買賣”。
雖然說重賞之下必有勇夫，不過面對著這鉅額的獎賞，則更加容易誘發層出不窮的冒名頂替的人。玄宗朝大宦官高力士有位養女寡居在洛陽。因為對宮中掌故很熟悉，所以和她關係很好的女官李真一就因為貪求獎賞，便向使者宣稱高氏極有可能是沈太后。德宗聞訊後驚喜交加，便派宦官、宮人去往洛陽驗視。但是見過沈太后的宦官、宮人都已經病故，被派來驗視情況的人根本就沒有見過太后的模樣，只是認為高氏和沈珍珠的年齡相仿、外貌相仿，在不敢肯定的情況下，卻說可能是。高氏很清楚冒認太后的結果，所以她就堅決稱自己不是真太后，但是她越是這樣講，而使者因為害怕認錯人會受罰，便越是相信她是真太后。
在這種情況下，高氏被強行迎進洛陽的上陽宮，還被德宗用太后之禮對待。而且還有侍奉她的人貪圖獎賞，百般利誘高氏，讓她對內對外都不要實話實說。時間一長，高氏自己也被利慾薰心，也自稱是沈太后。而負責驗視的人員如釋負重，便向皇帝奏報情況。群臣在聽說太后已經找到，就紛紛趕來祝賀，還請求下詔迎奉高氏入京。
初，高力士有養女嫠居東京，頗能言宮中事，女官李真一意其為沈太后，詣使者具言其狀。上聞之，驚喜。高氏辭稱實非太后，驗視者益疑之，強迎入居上陽宮。上發宮女百餘人，齎乘輿御物就上陽宮供奉。左右誘諭百方，高氏心動，乃自言是。見《資治通鑑·卷二百二十六》。
此時，高氏的弟弟高承悅在長安做官，聽聞姐姐冒名頂替太后的消息後，嚇得大驚失色，連忙向德宗彙報實情。德宗半信半疑，便命高力士的養孫樊景超前往洛陽複查，以確定消息是否屬實。結果樊景超見到高氏養尊處優、以太后自居的模樣後，連忙對她說：“姑媽怎麼可以冒充太后？這可是要滅門的罪行啊！”
高氏見狀，便喝令左右退下，然後悄聲對樊景超說道：“我是受人強迫，並非自願冒充太后，如今到了這般田地，我該怎麼避禍？”樊景超氣得連連跺腳，便一方面向德宗彙報實情，一方面把高氏帶回家。然而高氏冒充太后的消息引起朝野大譁，群臣紛紛上表請求處死高氏。然而德宗思慮再三，非但沒有嚴懲高氏，反而將她無罪釋放。事後，德宗跟大臣們講道：“如果因此事處死高氏，那麼以後查知太后下落的人，很可能會因為不確定消息的真假而隱匿不報，這樣的話，太后便永遠不會找到了。所以，只要能找到真正的太后，朕即使受一百次騙也沒關係。”時在建中二年（781年）二月。
上命力士養孫樊景超往覆視，景超見高氏居內殿，以太后自處，左右侍衛甚嚴。景超謂高氏曰：“姑何自置身於俎上！”...高氏乃曰：“吾為人所強，非己出也。”以牛車載還其家。上恐後人不復敢言太后，皆不之罪，曰：“吾寧受百欺，庶幾得之。”引文同上。此事過後，冒名頂替沈太后的人屢次出現，但無一例外都被揭穿，而德宗最終也沒能找回生母（“自是四方稱得太后者數四，皆非是，而真太后竟不知所之。”引文同上）。等到德宗駕崩、順宗即位後，尋找太后的工作雖然仍在繼續進行，但大臣們心裡很清楚，真正的沈太后恐怕早已不在人間。
所以等到順宗退位、憲宗即位後（805年），便下詔停止搜尋沈太后，為她上太皇太后的尊號，並隆重地為她發喪，同時，又建衣冠冢於代宗陵，立神位於代宗廟中，讓其享受身後哀榮。至此，這場耗時三十餘年的搜索活動，在了無所得之後，正式歸於終結。
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