“教會”與“教堂”是每一個基督徒都非常熟悉的，但也常是容易混淆的。當今，很多信徒都普遍認為“教會”就是“禮拜堂”，“禮拜堂”就是“教會”，兩者並無差別。其實，這是一種不正確的觀念，我們仔細去了解的話，會發現二者的本質是完全不同的。
1、教會
很多信徒認為教會是一個建築物，或者是一個宗教組織。那麼，教會到底是什麼呢？我們一起來簡單的瞭解一下。
“教會”一詞源於希臘文，在希臘文音為“艾克利西亞”（ekklesia），是由二字所組成的，一是“艾克”（ek），意為“出來”；二是“克利西亞”（kaleo），意為“蒙召”。這兩個字合成放在一起，意思就是“蒙召出來的會眾”，或“蒙召者的會集”。因此，按照字義來理解，教會就是蒙神從世界裡召出來的一班人，聚集在一起，集合在一起。
“教會”一詞在《聖經》中共提到過一百多次，第一次出現是由耶穌基督在在新約《聖經》的 馬太福音16章18節 提到的，經文記載 “我還告訴你，你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄，不能勝過他。”
在此，主耶穌基督用“教會”一詞來稱呼一群屬於祂自己的人。正如 使徒行傳 20章28節 記載 “聖靈立你們作全群的監督，你們就當為自己謹慎，也為全群謹慎，牧養神的教會，就是祂用自己血所買來的。”可見，教會中的眾聖徒，是主用祂自己的血買的，是屬於祂自己的，任何人都不可有將羊群據為己有的觀念。
簡單的來講“教會”指蒙神呼召、被神揀選的聖徒所組成的群體。因此教會是由“人”或者是由“信耶穌基督的一群人”構成的。所以，“教會”就是信徒的合稱，是基督徒的整個群體。“教會”也是有耶穌生命的團契，是活的生機。
正如 哥林多前書 1章2節 記載 “寫信給在哥林多神的教會，就是在基督耶穌裡成聖，蒙召作聖徒的，以及所有在各處求告我主耶穌基督之名的人。基督是他們的主，也是我們的主。”
《聖經》中還有記載，耶穌是“教會”的元首，即頭或首領；“教會”是基督的身體，即蒙召的基督徒。他們不屬於這個世界，乃是屬於基督。從古至今，弟兄姊妹之間的情誼，並不是因為相熟相知，乃單純是因為同是屬主的人，是為著主的緣故。
故此，“教會”不是某個地方，不是某個建築物，也不是某個組織，乃是蒙神呼召出來聚集在一起的一群蒙恩之人，或者說是被神呼召出來成為基督身體的一群人。
2、教堂
“教堂”是一座座有形的大型建築物，是由磚瓦等構成的。如今教堂遍佈各地，大多“教堂”都歷史久遠，但它終究是一個建築物，是一個容納了歷史、文化、精華等等可供參觀的地方。
“教堂”是基督宗教舉行宗教儀式的主要活動場所，是信徒親近神、敬拜神的有形的場所，也就是祈禱、聚會、聽道、禮拜的地方，因此也叫禮拜堂。
然而，這些建築物，這些活動場所，永遠都不能等同於“教會”，因為它們是死的，是沒有生命的，是沒有活力的。上帝將祂的兒女從世人中呼召出來；耶穌基督賜祂的生命給我們；保惠師聖靈在我們裡面的內住，都與建築物毫無關係。
所以，今天每一個基督徒都當知道，“教會”是因“上帝”而存在的，“教堂”則是為“教會”而存在的。哪裡有“教會”在哪裡就是“教堂”，可見，“教堂”是為“教會”效勞的，有了“教會”的存在，教堂存在的意義和價值才能得以充分體現。
同時，我們也要知道將來被提的是教會，而不是教堂。教堂建築、十字架固然也是很重要，但是最重要的乃是“教會”內在的生命品質。所以，我們不能注重“教堂”過於注重“教會”。
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