趕集是陝北人生活中的重要內容，集日是他們的商品交流日，人際交往日，信息獲取日，身體休息日，心情放鬆日。
集市的地點大多在縣城和鄉鎮政府所在地，個別偏遠地方還設在人口相對集中的村莊。時間有兩種，一旬兩集的：有逢五逢七的，有逢二逢八的；一旬三集的則三六九、三五八、一四七不等。
陝北人男女老少愛趕集，只是關注的重點有所不同。年紀大的人盼望能在集市上遇見幾個熟人，因為周圍的同齡人越來越少，必須擴大半徑尋找。年輕人希望在集市上展示一下自己的丰采，看有沒有意中的姑娘，就是沒有具體收穫，也 “混個臉兒熟”，為日後打個鋪墊。小娃娃盼集日比盼奶還急切，一圖看熱鬧，二為買玩具，城裡的稀奇事和稀罕物讓他們感到無比的神秘。
而對中年人來說，趕集就沉重了許多。兒子要皮球，女子要頭繩，老人要菸袋。每一次趕集前兩口子總得“划算”一番，從圈裡的豬羊到地裡的莊稼，從炕上席子到家人的衣裳，既要著眼家庭的長遠發展，又要兼顧家人間的相對公平，而這一切牽連著年初做出的年度家庭預算。麻雀雖小，五臟俱全；國事家事，情出一理。
趕集人出發時，山村就像一鍋燒開了的滾水：張家的大爺在梁畔上吼李家的老漢，王家的姑娘隔著溝叫楊家的媳婦，前莊的後生在村口上等後莊的拜識，這個村的娃娃攆著那個村的夥伴，大路小路盡是趕集人，山山窪窪全是趕集聲。如果把集市比作大海的話，趕集的人們就是那千溝萬壑中的河流，從山山峁峁、溝溝渠渠的源頭出發，沿著徑流流向山路，匯入大川，朝集市湧來。
最先出發的總是距離最遠而負重步行的人們：他們天不亮就動身，走累了路邊歇，雖然汗灑黑夜，但卻豪邁無比，因為他們揹負著全家人的希望。緊接著出發的是那些趕著毛驢的人們：他們三五成群，結隊而行，驢身上馱著紅蔥白蒜，籃子裡提的草莓雞蛋，他們拉話聲很大，驚動得熟睡的山鳥四山亂飛。再下來出發的是騎自行車的人們：他們列隊而過，魚貫而行，上坡時推車很辛苦，前腿弓，後腿蹬，渾身上下水淋淋，像剛從河裡撈出來一樣；下山時就威風了，兩腿直挺，屁股懸空，頭髮飛揚，衣服亂抖，像風一樣輕盈。最後出發的是摩托車的人們：他們人數少，響動大，騎在車上時不時還把“二餅子”眼鏡抬一下，惹得眾人都瞅他；只要有人看他，他們的速度越快，喇叭聲響得越勤。
當時間到了小晌午時分，靠近集鎮的川道成了人的洪流。各色人雜在一起，各種聲響成一片，一派紅火熱鬧的景象。這時候你會發現，從最遠處來的那些步行的人們已是步履蹣跚了，走一步，退半步，脖子油光發亮，頭髮一撮一撮，不見了出發時的豪氣；那些毛驢遠也沒有了開前的精神，腦袋往地下探，尾巴向兩腿縮，鬃毛兩邊撒，四蹄向後坐，步履蹣跚得像個大肚子婆娘。而騎自行車和摩托車的人們卻更來了精神，風一樣從人群中掠過，讓步行的人們投來一種羨慕的眼光。
當幾個川道的人流聚集到城鎮的時候，集市就“圓”了。這時，川道里空了，像發過洪水的河床；城鎮溢了，像燒開花的豆腐鍋。整個街道上人擠人、身挨身，走在其中如同飄浮有海面上的一葉小舟隨波流動；人們相互間吼著、喊著問候，亂糟糟的像黃昏時採蜜歸來的蜂群。但亂歸亂，基本 “陣線”還比較分明。
糧食市場和牲畜市場土氣。地點多為街頭巷尾，對象都是農村男人，市場內黃塵飛揚，地上到處都是牲畜糞便，交易的人們一個個都顯得灰眉土眼。他們有的歪著腦袋用槽牙咬糧食，有的掰開驢口眯著眼睛看“老小”，賣家挺著胸脯漫天要價，買家比著牙縫就地還錢，討價還價聲不斷。而那些從中說合的“牙子”則像“屁股上澆了熱油”，手上搭著條羊肚子手巾，不停地在兩者之間跳來跳去，想從中得到點交易費。
蔬菜市場上最吵鬧。賣西瓜的叫喊著他的西瓜又沙又甜，賣黃瓜的嚷叫著他的黃瓜又脆又鮮。賣白菜的在“發誓”：白菜不好不要錢；賣辣椒的在“威脅”：再沒有個拾便宜的，就收攤走了。和賣家的“跳天索天”形成顯明對照的是買家從容不迫，他們慢慢地邁著方步，微微地歪著腦袋，這頭看看蔥蒜，那頭看看白菜，轉來轉去就是不買，專等臨散集時再拾便宜，整得賣菜的哭笑不得。
商店裡女人和小孩最多。女人忙著挑選針頭線腦、油鹽醬醋、化妝用品，反覆試著一件衣服，樣樣都看著順眼，就是捨不得花錢，一整天圍著櫃檯轉圈圈。小孩的目標明確，除了玩具啥也不管。只要看準了，抱著個欄櫃一步也不離開，大人一拉不是哭就是鬧，達不到目的天王老子也領不走。商店裡還有一些年輕人，眼睛藍瓦瓦的直往買貨姑娘的身上掃，卻一樣東西不買，他們來商店是為自己相對象的，自己相中了之後再請媒人去提親。
飯館裡的人也不少，但多少都有些來頭。被請者多為鄉村兩級幹部、手藝高超的匠人、能說會道的媒人，請人者基本都是農民。請客的目標簡潔而又直接，不是請幹部批個宅基，就是請匠人做些傢俱，或是請媒人給兒女瞅個對象。趕集的時間正是個機會，一來想請的人容易找，二來飯館裡拉話方便。當然，這其中也有新親戚商議子女婚姻事宜的，好吃懶作的“二流子”改善生活的，但他們都不是主流。
等到夕陽西下的時候，集市開始撤退，城鎮像決了堤的庫壩，顯得空空蕩蕩，只留下成堆的垃圾和遍地的紙屑。趕集的人們迅速從城鎮分散到川道，從川道分散到拐溝，從拐溝分散到細線似的山路。這時候你若留心看這些趕集人，全沒有了來時的派頭。他們走路的步履沉了，速度明顯慢了，說笑聲也不多了，一個個好似洩了氣的皮球。當趕集人消失在大山的深處時，這一天的集市也就徹底結束了，要看這紅火熱鬧的場面，只能等下一個集日了。
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