汕頭源起——潮汕在遠古時屬南交之地，2000多年前的夏、商、周時屬揚州南部的荒僻地帶，居住在這裡的居民為越族的一支。
秦始皇三十三年（前214年）平定南越，設立象郡、桂林、南海三郡。在南海郡的揭陽嶺設置戍所。秦末陳勝吳文起兵抗秦，趙佗佔據這裡，擁兵自立為南越武王，設揭陽令於此，於是這裡才有政權建制。
漢武帝元鼎六年（公元111年），潮汕地區設立揭陽縣。從此，正式有了行政區劃。
晉義熙九年（公元413年）改稱義安郡。
隋開皇十一年（公元591年）始稱潮州，“以潮水往復而名”。
以後又經過多次變動，至明洪武二年（公元1369年）改為潮州府，一直沿用到清代。
開埠——汕頭市開埠到今已有130多年的歷史。
這裡原是一片波濤滔滔的海灣，因近幾百年來韓江所帶泥沙的沖積，才逐從朋海底浮聚起來。元代時，在現在的光華埠一帶，已初步形成較大的漁村，稱為“廈嶺”。
明洪武二年（1369年），設蓬洲御千戶所於此。明萬曆三年（公元1575年），韓江口的沙脊已積聚成片，稱為“沙仙坪”。
清康熙五十六年（公元1717年），在這裡築煙墩建炮臺，稱為“沙汕頭”。從雍正（公元1730年）到乾隆年間，遷到這裡居住的人日益增多，除了捕魚、耕田之外，還利用海水曬鹽，各地鹽販也常到這裡販鹽運銷。
清政府在此設站徵收鹽稅。簡稱“汕頭”。汕頭又有“鮀島”。以後，隨著過往商船日趨頻繁，乾隆二十一年（公元1756年），清政府在
放雞山（今媽嶼島）設立“常關”，課收南北商運的關稅，這是在汕頭最早設立的海關。
建國後——1949年10月新中國成立後重新建制，設立潮汕專區；
1953年1月與惠陽、興梅專區合併為粵東行署；
1956年2月與興梅合稱汕頭專區，1965年興梅獨立設專區，汕頭及下轄縣稱為汕頭地區。另經幾次變動。但汕頭市均為地方或專區黨政機關所在地。
1981年11月，在汕頭市劃出一片土地創辦汕頭經濟特區。
1983年7月，實行地市合併，建立市領導縣的體制，轄澄海、南澳、潮陽、揭陽、揭西、普寧、惠來、饒平8縣和潮州市。1989年1月潮州市劃為省轄市。1991年4月6日，國家院批准汕頭經濟特區擴大到整個汕頭市，面積234平方公里，並定於1991年11月1日起正式實施。
國務院1991年12月決定，調整潮汕地區的行政區劃，設置汕頭、潮州、揭陽3個地級市。1993年4月，國務院批准潮陽撤縣設市（縣級）；1994年4月，國家遼批准澄海撤縣設市（縣級）；同月，國務院批准潮陽市河清鎮劃歸汕頭市，設河浦區（縣級）。至此，汕頭市轄龍湖、金園、昇平、達濠、河浦五個縣級區和南澳縣，代管潮陽市、澄海市。
開埠前，已建立了“漳潮會館”，商業活動日趨活躍，具備商埠雛型。汕頭開埠後，鴉片和外國商品源源輸入，而大批“豬仔”(契約華工)被源源輸送到各國殖民地充當苦力，英國、德國、法國、挪威、美國、日本等國先後設立領事館，進行經濟、文化、軍事侵略。汕頭得名於海濱泥沙積聚而成的沙脊。由於韓江泥沙在海濱地帶的不斷沖積，並在潮汐風浪的作用下，在今汕頭老市區一帶形成一條自然的沙堤，這種沙堤就叫做“汕”，開端處則叫“汕頭”。汕頭又有鮀島的別稱。鮀是種體小而圓、帶有斑點的魚類，屬鯊魚的一種，稱作鯊鮀。汕頭市區因位於鮀濟河一側，三面環水，歷史上曾是半島，過去海灣盛產鯊鮀，故稱“鮀島”。
閱讀更多 老熱潮汕 的文章
