电影银幕上充斥着各类黑帮题材，时髦的反英雄追逐财富和权力，他们自有一套行事准则，不达目的决不罢休，他们的形象在几十年间有所演变，从默片时代的初次登场，再到近年的一些银幕经典，如《好家伙》里的黑手党和昆汀电影中花言巧语的罪犯，尽管犯罪题材一直都是电影的热门主题，但黑帮片作为类型片的规则、惯例和意识形态，直到有声电影的出现才确定下来。
有三部电影可以称作为黑帮片鼻祖，1931 年的《小凯撒》和《国民公敌》以及 1932 年的《疤面人》。它们带来了什么样的套路？是怎样崛起的，又是如何影响至今的呢？
黑帮片（Gangster film）起源于默片时代，“Gang”这个称呼的首次出现是在 1906 年的电影《黑手》，但第一部真正称得上黑帮片的电影，则是 1912 年的《佩吉巷的火枪手》，带我们见识到纽约城穷街陋巷的另一面，并采用真实的黑帮成员和妓女当群员。
1915 年我们能看到第一部被翻拍的黑帮片《重生》，而 1927 年的《地下世界》或许是默片时代最好的黑帮片。
《佩吉巷的火枪手》
尽管如此，这些电影都没能把握黑帮片的精髓，也未能成为日后的标杆，默片中的黑帮形象是一群狭义的法外之徒，他们因贫困而犯罪，他们的行动围绕着救赎展开。
20 世纪 30 年代初期，黑帮片的理念又发生巨大的转变，有声片在当时成为主流，美国经历了长达 10 年的禁酒令，导致现实生活中有组织犯罪的爆发，黑帮首领阿尔·卡彭变成了名人和反英雄，“情人节大屠杀”等黑帮事件进入公众视野。
阿尔·卡彭
与此同时，华尔街 1929 年大崩盘以及带来的经济大萧条，令 600 万美国民众失业，随着市场崩塌，美国精英的神话破灭，而中产阶级与工人阶级则被自己参与建立的社会体系所抛弃。
好莱坞在废墟之中基于阿尔·卡彭等真实黑帮人物，以 1931 年的《小凯撒》为开端，打造出新的平民英雄。
《小凯撒》
《小凯撒》里爱德华·罗宾逊饰演的凯撒·恩里科·班多罗是一种全新的主角，很难将他定义为英雄或是反英雄，他是一个心狠手辣的暴徒，他犯罪的出发点不是贫穷而是贪婪，这是银幕上第一个表现黑帮成员真实欲望的角色。
这个角色的设计初衷是为了警示片中所展现的犯罪行为和贪婪，里科最终被警方击毙，影片引用圣经作为结束语：“凡动刀者，必死在刀下”
然而观众们非常喜欢这个角色，里科也成为日后电影中黑帮角色的模板。为什么里科在 30 年代观众眼里有如此有吸引力呢？因为他代表了个体与社会阶级的对抗，他摆脱了 20 世纪 30 年代早期的经济危机，实现了美国梦，不过他却为此付出了道德丧失乃至生命的代价。
《国民公敌》
华纳公司紧接着同年推出了《国民公敌》，片中暴力、惊险、放纵的场面有所升级，比小卡上更为进步的是《国民公敌》发展出黑帮片的标志性元素。
《一世之雄》和《歼匪喋血战》以及后来的《米勒的十字路口》与《教父》都有借鉴它，本片的原著小说《酒与血》是由两个芝加哥黑帮成员所写的真实黑帮故事，展现了一个我们从未见过的黑暗地下世界。
《国民公敌》
《国民公敌》引入了沉溺女色的黑帮角色，帮派火拼、非法走私、汤姆枪等元素，我们既看到一个光鲜亮丽、豪华当道的帝国正在崛起，也见证主角在犯罪道路中变得愈发冷酷刻薄。
片中的创意、镜头乃至整个场景在影史中不断被借鉴致敬，《国民公敌》证明了观众能接受残酷真实风格的犯罪片。
1932 年华纳公司紧接着推出了前分级时代最为血腥暴力的电影《疤面人》，全新的角色设定和画面设计，让名人成为 20 世纪 30 年代的最强黑帮片，故事的主角叫安东尼奥·卡蒙特，一个魅力又傲慢的黑帮成员，一路杀芝加哥走私市场的头把交椅，最终成为整座城市的黑社会头首领。
《疤面人》
影片以一场谋杀开场，导演霍华德·霍克斯似乎已经感到本片会成为打造现代黑帮片时代的最后一击，影片生猛而大胆，动作场面干净利落。
没人关心托尼渴求权力的背后原因，对社会结构的绝对统治才是至关重要的。当托尼被机关枪打倒在地险些丧命的时候，他首先想到的不是自身安危，而是如何运用机关枪在城市中扩张势力。
《疤面人》有太多方面被后来重复借鉴，比如宁愿直面枪林弹雨也不愿举手投降，或是邪恶的黑帮分子抛硬币，或是波及全城的帮派混战，这些全部出自《疤面人》。
《疤面人》
马丁·斯柯塞斯在《无间道风云》再次引用“X”作为死亡的象征，正如弗朗西斯·科波拉在《教父》中橘子那场戏中做的一样。
影片中黑帮的成功不是来自智慧，而通过暴力的方式和不择手段的意志来实现。
《疤面人》中的一个主题在许多影片中不断重现，就是主角虽然实现了荣华富贵的目标，但却付出了被世界孤立的代价。
《疤面人》
影片对黑帮暴力生活的直观展示，引起了审查机构的注意，认为影片将犯罪生活表现得过于轻松甚至惬意，美国电影专利公司和海斯办公室要求对影片进行调整，包括制作新结局、修正影片开场、修改剧情让托尼这个角色少些野心抱负等。
这部电影被认为触发了海斯法典，促使其开始实施更为严格的审查，这意味着所有 1934 年后的电影都要经过电影专利公司的认证才能在影院公映。
讽刺的是像《疤面人》这样暴力、冷酷、血腥的电影，直到 1940 年海斯法典废除之后终又重见天日，但它的影响力却在之后的每部黑帮片中久久回响。
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