孫晟，初名鳳，密州（今山東諸城）人。他很好學， 有文采，尤其擅長寫詩。他不僅喜歡寫詩，而且對詩人有一種如宗教般的狂熱崇敬之情。
他年輕時在廬山的簡寂宮做過道士。
在那裡，他畫了一幅唐代詩人賈島的像， 掛在牆壁上，每天早晚都要行朝拜和供奉之禮。簡寂宮的其他道士因此討厭孫晟，認為他是個妖怪。於是，孫晟就被掌教用柺杖趕了出來，並因此遭到時人的譏笑。
五代人大多不喜歡道士和僧人。比如晉王李克用的部下李罕之，年輕時出家做了和尚，但他“所至不容，曾乞食於滑州酸棗縣，自旦至晡，無與之者，擲缽於地，毀僧衣，投河陽諸葛爽為卒”。
做和尚連飯都要不到，也真夠窩囊，想來其中的原因，大概是與五代武人專橫的現實有關。
類似的例子我們還可以看到，如楊吳大將柴再用與吳越國交兵，兵敗船沒，僅靠幾裉木棒浮水而保全了性命。家人知道後，就準備宴請當地僧人。
但柴再用卻把原本準備用來施齋的飯食贅給他的部卒吃，還說了一句挺有分量的話：“此輩（指跟他去打仗的士兵〉濟我，佛何力之有？”
佛僧無能，這不僅僅是柴再用的親身體會，也代表了當時大部分武人對待這些不事生產的僧人態度。
孫晟以道士的身份闢崇賈島並逍到驅逐，正是那個時代釋道與懦學在一定程度上不能相容的事實的反映。
於是他棄道從儒，改穿儒服，轉而以儒士自居。
改穿儒服後的孫晟，在拜見過唐莊宗一次之後，便得到了一個非常適合儒士做的官職——著作佐郎。要不是後來他支持朱守殷為叛，他的仕途本來會順利些。
朱守殷鎮汴州，孫晟被闢為判官。朱守殷在汴州反叛，孫晟極力支持朱守殷反叛，結果朱守殷失敗被殺。於是孫晟拋棄家小，隱姓埋名，四處逃命。
大臣安重誨厭惡孫晟，認為是他教唆朱守殷反叛的，下令四處張榜通緝逮捕。最後捉拿未得，安重誨怒下令屠孫晟滿門。
孫晟又逃到了南方的吳國。這時李昪正想篡楊氏位， 因而廣為收羅四方逃亡之士。
李昪欣賞孫晟的文學才華， 讓他負責朝廷制誥的撰寫。李昪偽尊楊溥為讓皇的冊文，就是孫晟寫成的，江南士人由此而更加看重他。
不久，他便升為宰相，地位顯赫也意味著榮華富貴的擁有。
在南唐二十年間，他享盡富貴。
有一個例子足以說明這一點。
孫晟擁有眾多的家妓，他吃飯時不設飯桌，而是叫眾妓各端一盤菜，環繞在自己周圍。他把這種用餐的方式稱做“肉檯盤”。
孫晟從改穿懦服起到身居宰相，位極人臣，顯赫已極，但他也為此付出了生命的代價。
周世宗柴榮南征，南唐中主李璟感到恐懼。
先派泗州牙將王知朗奉書以求和， 柴榮不同意；
又派翰林學士鍾漠、文理院學士李德明奉表稱臣，柴榮也不答應；
又派禮部尚書王崇質和孫晟奉表求和，柴滎仍不同意。
李璟初時答應割讓淮北諸州，後又改變主意，不肯割地。柴榮因連遇暴雨而班師回朝，留下李重進、張永德兩人分別攻打廬州和壽州。李、張兩人不和，李璟遂以蠟丸通書李重進，勸其歸降。李重進將李璟的蠟丸書上交柴榮。
柴榮發怒說：“（孫）晟來使我，言璟畏吾神武，願得北面稱臣，保無二心，安得此指斥之言乎（指蠟丸書稱周過惡之言）?”
於是，柴榮想繼續攻打南唐國。他把孫晟召來，打聽南唐國各地軍情，但孫晟堅持不說。 孫晟拒不合作，是因為他很感激李昪的知遇之恩。
他曾經發誓要以死來報答南唐給他的一切，在出使後周的途中，他曾對同去的王崇質說：“吾行必不免，然吾終不負永陵一杯土也。”
“永陵' 是南唐烈祖李昪的陵墓。
柴榮痛恨南唐中主李璟反覆多變的言行， 遂問罪於李璟的忠臣孫晟。柴榮下令把孫晟逮捕人獄。這樣，孫晟及其隨從二百餘人都被殺了。
周世宗柴榮
孫晟臨死前，柴榮仍派人去向他打聽江南之事，孫晟終究還是不答。
臨刑之際，孫晟整理好自己身穿的衣服和所戴的帽子，臉朝南方的金陵，拜了兩拜，說：“臣惟以死報國爾。”遂從容就死。
孫晟被殺後，柴榮為他的忠誠所感動，後悔殺了他。而李璟聽到孫晟的死訊後，也追贈他魯國公的爵位。
人的生存，是與外界壓力的逼迫緊密相關的。正是因為有了外界壓力的緊逼，生存才成為人類最為永恆與最為深刻的主題。
而五代亂世之人所遭遇到的外界壓力更是非同尋常。
道路選擇的艱難，便是五代亂世之人在遭遇到外界壓力之時的外在表現。孫晟就是其中的一個典型人物。
他先是做道士。雖然做了道士，但詩情和才華卻促使他去羨慕和崇敬詩人賈島。然而，孫晟的這一選擇，既使他不容於同道之士，又使他在同輩人面前出了洋相。
做道士未成，便轉而穿儒服成為一名儒士。但這一轉變又使他陷入儒家崇尚忠義的困境之中，為此，他不得不以自己的性命來換取忠義的虛名。
最終孫晟擁有了虛名，但他的性命卻丟了，代價不能說不大。
在五代十國的亂世中孫晟所遇到的社會壓力是如此巨大，以至於無論他如何選擇自己的道路，而等待他的終將是一個無情的悲劇，但願廷續至今的人類能夠努力使自己避免成為社會壓力的犧牲品。
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