顏真卿，因其楷書而聞名天下。其正楷端莊雄偉，行書氣勢遒勁，創“顏體”楷書，對後世影響很大。
他與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱為“楷書四大家”。又與柳公權並稱“顏柳”，被稱為“顏筋柳骨”。他書寫的《祭侄文稿》被譽為“天下行書第二”，僅次於王羲之的《蘭亭集序》。
眾人皆知顏真卿是著名的書法家，卻鮮有人知其為唐朝“安史之亂”中揭竿平叛的第一人。“一曲霓裳失太平,漁陽鼙鼓暗風塵。君王只識楊丞相,不識平原老守臣。”
顏真卿出身琅琊（今山東臨沂）的世家大族，其祖上曾出過與謝靈運齊名的南朝詩人顏延之，與著有傳世經典《顏氏家訓》的文學家顏之推。但自顏真卿的五世祖顏之推起，顏氏家族就遷至京兆（今西安），顏真卿就出生在這裡。
顏真卿開元二十二年中了進士，登甲科。步入仕途後從地方縣尉做起。他為官清廉，關心民眾疾苦，注重農業生產。在任撫州刺史期間，撫河水患，顏真卿帶領民眾解決水患，建造石壩，後撫州百姓將石壩命名為“千金陂”，並建立祠廟紀念他。
他憑藉真才實幹步步高昇，後入中央為監察遷殿中侍御史，主抓朝廷禮儀和紀律。後因朝廷內部官員鬥爭，被權臣楊國忠視為異己，被貶黜到平原郡（今山東德州附近）任太守。這平原郡就歸三鎮節度使安祿山的管轄。
公元755年，安祿山在范陽起兵造反。當時唐朝三分之一的軍隊都掌握在安祿山手中，叛軍所到之處，“河朔盡陷，守令或開門出迎，或棄城匿竄，無敢拒者”。
面對突如其來的叛亂，唐玄宗李隆基束手無策，狼狽不堪，他質問道：“河北（黃河以北）二十四郡，難道就沒有一個忠臣良將？”而用行動回答這句話的，正是平原太守顏真卿！
顏真卿機敏果敢,有勇有謀,顏氏一門三十餘人壯烈殉國,用智慧和擔當詮釋著忠誠二字。國家興亡,匹夫有責。玄宗大嘆:“朕不識顏真卿形狀何如,所為得如此!”
在安祿山叛亂之際，顏真卿之所以能那麼快反應過來，全靠他的未雨綢繆。
在他剛到任上時，面對平原郡土地貧瘠、民風剽悍的情形，他運用當初在地方鍛煉出來的治理才幹，勵精圖治，“廢苛政，黜奸小，除奸詭，進忠良”，很快使得平原郡面貌煥然一新，也獲得了民眾的擁護和愛戴，這為他之後平叛打下了基礎。
後來，他覺察到安祿山有心要反，他就開始暗暗地採取防範措施。當時剛巧陰雨連綿，他便假借防汛之名，高築城牆，深挖戰溝，儲備糧草，招募壯丁。表面卻擺出一副閒散文人模樣，常常邀請一幫文人雅士飲酒作樂、吟風弄月。
《劉中使帖》·顏真卿
在他到任的第三年，安祿山叛亂，河北二十四郡除了平原守備得當，其他郡縣全部陷落。顏真卿發表檄文，召集軍隊，率先扛起了反叛大旗。
平定安史之亂時，不僅顏真卿忠勇無比，整個顏氏家族也做出了巨大的犧牲。顏真卿聯絡在常山郡（今河北正定）任太守的堂兄顏杲卿一起開展平亂鬥爭。當時平盧縣將領劉正臣據漁陽起義，顏真卿為堅定他的信心，不惜送去自己十歲的獨子顏頗做人質。而堂兄顏杲卿的兒子顏季明則為他們往來傳遞消息。
《自書告身帖》·顏真卿
後來叛軍圍攻常山郡，顏杲卿苦戰六日，水、糧、矢俱盡後城破被俘，結果他寧死不降，被割掉舌頭，斬斷雙手，凌遲處死，隨後，他的兒子顏季明也被俘斬首，顏氏一族被殺者有三十餘人。
後來安史之亂平定後，顧不得洗去征塵的顏真卿，四處尋找死難親人的屍骨。最後，只找到了侄子顏季明的頭顱和哥哥顏杲卿的部分屍骨。
這就有了後來流傳千古的名篇《祭侄季明文稿》，也稱《祭侄文稿》。《祭侄文稿》書寫25行，共234個字。祭文情感真切，痛貫心肝，悲壯情懷溢於字裡行間。從文稿中的刪改塗抹之處，我們仍能體會到當時顏真卿有多麼悲痛。
《祭侄文稿》·顏真卿
安史之亂後，唐朝藩鎮割據的局面越來越嚴重，唐德宗想削藩，卻引起了叛亂，其中淮西節度使李希烈兵勢最強，自稱天下都元帥，向朝廷進攻，朝野震驚。宰相盧杞和顏真卿不和，就推薦了當時任太子太師的顏真卿。
當時的顏真卿已74歲，受命後當即出使淮西。他身為四朝元老，名滿天下，淮西節度使李希烈非常想把他收入麾下。無奈用盡手段，恐嚇威脅，長期將其軟禁，都沒能使其歸降。李希烈最終派人將其縊殺，顏真卿死時已經77歲。
南京顏魯公祠，九十歲高齡的當代女書法家蕭嫻題寫了“丹心臣子，熱血書家”八個大字，概括了顏真卿的一生。顏真卿一生在玄宗、肅宗、代宗、 德宗四朝為臣，最終為唐王朝捨生取義、殺身成仁。
顏真卿曾經說過：“行百里者半九十里，言晚節末路之難也。”“蓋太上有之德，其次有之功，是之謂不朽。”顏真卿把儒家宣揚的道義風範和理想人格通過他的人生實踐和筆墨藝術得以形象外化。他不僅是書法家，還是我們民族的英雄！
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