話說在孝義村有個舉人叫李三統，父親去世早，家境貧寒，母親能供他年這麼多年書已經很是不易，眼看又要大比之時，李三統卻連一文錢都拿不出來，心中焦急。
這日他心情抑鬱，閒逛來到村外一破廟中，看見廟中有一和尚，生的相貌奇特，豹眼闊嘴，脖子上有一大串鐵念珠。
說起來李三統還曾救過這和尚一命，那天韓生上山時無意中撞見和尚倒在草叢中，渾身鮮血人事不知，李三統連忙揹他下山找了郎中救治，和尚這才僥倖不死。
李三統看見和尚在打坐，不由唸叨，還是和尚好，全無煩心事！這時，和尚睜開了眼，看著他說：“你是不是遇到什麼煩心事，說不定我可以幫你！”李三統撇了撇嘴，“說出來你也沒辦法，還不時錢的事，我想進京趕考，可身無分文。你這窮和尚能有錢嗎？”
怪和尚卻呵呵笑了起來：“你可算是問對人了，老衲身邊還真有一些銀兩，不過……”然後和尚豎起了三根手指。李三統大吃一驚，：“你要三倍利息？也罷，等我高中就還你！”
怪和尚從旁邊拿出三定答銀元寶，給了李三統，然後搖了搖頭，說：““非也非也，你是我救命恩人，我豈能見利忘義！我的意思是，一年後你僅需還老衲三枚銅板就行了，多一枚都不要。但是一定要親自來還”
李三統很是吃驚，但是還有這等好事沒有道理不答應。於是，有了怪和尚資助，李三統進京趕考去了，不料真的榜上有名，然後被派到離家不遠的安宜縣做了縣令。
這天算算改到時間，是時候去還錢了，但是突然一個富戶鄉紳來請李三統吃飯，這個富戶和吏部有親戚，不好不去，於是李三統就派人去送破廟代送三枚銅錢了，也沒在意！
結果第二天一大早，服侍他起床梳洗的丫頭髮出一聲輕叫，原來縣令書桌上立著一枚銅板，銅板上還刻著一個字：債。
這一年，縣上間汛期來到，朝廷撥下大批款項來，用來構築加固防洪大堤，但是這李三統看到白花花堆積的像個小山一般的銀子，心動不已，正好這時吏部派人暗示，只要打點到位，一定予以提拔。
李三統心想別人都抽，我不抽豈不是顯得我傻，有了這些錢又可以升官了。於是李三統扣了三分之一下來。
然而，就在當天夜裡又發生一件怪事。李三統正數著銀子，忽聽得外面“嚓”的一聲響，把他嚇了一跳，出門一看，沒有人，但門上插著一枚銅板。仔細一看上面還有一個字：義。
李三統想起一年前怪和尚借銀子時說過的話，當時怪和尚說三枚銅板非同小可，分別叫什麼一債二義三命。上次發現的銅板上有個“債”字，現在是“義”字，肯定是這和尚無疑了，於是趕緊派人去抓，但是遍尋不得！
就在這時，雨季來臨，而且越下越大，由於剋扣銀兩，大堤全是用稻草爛泥架起來的空心煙囪，洪水決堤，百姓財產房屋損失無數不算，還淹死了好多人！
李三統當即下令，立即捂住消息不準傳出去，誰亂說就抓誰，還準備好了一成銀子，只等子時出發去吏部打點。
就在當天子時，怪和尚出現在了李三統面前，李三統大吃一驚，這時十幾個衙役挺刀衝進來，但是這怪和尚不急不慢地扯下脖子上掛的念珠，左手急揮間，衙役們連聲慘叫倒地。
怪和尚一聲長嘆：“李三統，一直以來你乾的勾當我全部知曉，為拯救你，我要你親自還銅板於我，好當頭棒喝，可你連這麼個空都沒有。後來我一連兩次警告於你，第一次在銅板上刻了一個‘債’字，是告訴你既已還清了我的債，我也不欠你的救命之恩了，從此我們兩清，你要好自為之。第二次刻上‘義’字，是告訴你為官要有良心仁義，萬望你懸崖勒馬回頭是岸，可你太讓我失望了。”
李三統此時見無路可走，也冷靜了，一聲冷笑：“千里做官為的財，人為財死，鳥為食亡，誰擋我發財，我就遇佛殺佛，遇神殺神！你今日放過我，我給你無數的銀子，怎樣？”
這時，怪和尚一聲長嘆，“死不悔改啊！”然後唸了一句佛號，就見一枚銅錢飛出，插進了李三統喉嚨裡。
等二天人們拔出銅錢一看，上面果然有個“命”字！
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