荣获2012诺贝尔文学奖的当代著名作家莫言，曾当过4年临时工。
1973年，年仅17岁的他就到山东高密第五棉油厂当了一名司磅员，负责抬盛满棉花的大篓子、过地磅。每个大篓子200斤重，累死累活忙一天能挣四毛多钱，工资发到手，还要交一部分给村里。吃的是集体伙房，睡的是大通铺，虽然工作繁重，可是，对一直想跳出高粱地的他来说，心里却美滋滋的----毕竟，这使一个农家子弟看到了踏出黄土地的希望。
莫言为人耿直，一点也不狂妄自大，对领导和同事一样看待，决不会曲意阿谀任何人。工作中的他说话不多，办事却特别认真，任劳任怨。有一次厂里清除杂草，莫言手持一柄大镰刀，拼命干活，以一当十，受到了厂党务书记的表扬，这是莫言平生第一受表扬，所以格外高兴，特意写打油诗一首留作纪念：
一柄大镰四面挥，
眼前高草立纷披，
莫言干活不偷懒，
受人表扬第一回。
1974年厂里组织批林批孔，员工轮流上台发言。莫言写的讲稿并不长，纸上只写了几段话，可是站在台上他却讲了半天，这让大家刮目相看：小伙子有才！于是，领导安排莫言到政工科，让他发挥特长搞起了宣传。当时厂里有三块黑板，莫言主要负责用彩色粉笔办黑板报。他办的报内容丰富、观点新颖、字迹工整，总会有很多人围着观看。
莫言不但字写得漂亮，文章也写得好，他是公社广播站和县广播电台用稿最多的通讯员之一。《大众日报》、《潍坊日报》也发表过很多他的文章，厂里很多同事都跟着他沾光，电台留声、报纸见名，成了“新闻人物”。
高密第五棉油厂里卧虎藏龙、人才辈出。和莫言一起当临时工的有两个年轻人----张世家和王玉清，都喜欢写作，他们经常在一起研究如何写稿子。有一年，莫言在警卫室看大门，这可方便了两个年轻人，他们干脆吃住在警卫室，以此为家，高兴了和莫言睡在一个被窝里，就连在被窝里也研究文学。
高密东北乡徜徉血海般的红高粱地，工厂后蜿蜒东去的胶河，厂内白云似的棉花，共同孕育了莫言的怪才。他的很多小说如《红高粱》、《售棉大道》、《白棉花》等，反映的生活都带着这一时期的印痕。
在莫言参军后，张世家也离开了棉油厂，先当了几年土记者，然后下海去了。他一个从红高粱地里走出来的农民，一无资本，二无技术，在短短的时间里，却办成了资产过亿、公司进入国家首批16个“863计划”的高科技民营企业----天达制药公司。在“863”计划中，同时列入的大唐电信、浪潮、东大阿尔派、中科三环等都是各行业的龙头，唯有天达是普普通通的民营企业。
人送外号“大结巴”的王玉清也进入镇政府当了秘书，一不留神就出了大名：有一次下乡，发现有几个土蚂蚱蹦跶，他硬是写成了飞蝗漫天，结果《高密东北乡发生五十年来罕见的蝗灾》被包括文汇报在内的多家报刊转载，最后竟让高密名扬海外，连联合国粮农组织都被惊动了，差点派四架直升机来帮助消除蝗虫。
莫言小时候被饿怕了，看到消息后当天从北京给父亲寄回200元钱，嘱咐老父亲快买粮食别饿着。
在棉油厂当临时工的四年间，莫言每年都报名参军，他连做梦都想到外面的世界闯一闯。可是因为家庭成份不好（中农），年年都被涮下来。1976年，莫言21岁，那是服兵役年龄期限的最后一年。这一年，莫言村里的支部书记、民兵连长都到胶莱河水利工地参加劳动去了，莫言利用这个机会又报了名，结果幸运女神向他伸来了手，他终于如愿穿上了军装，带着童年的苦难和临时工的经历，他开始了圆起了五彩斑斓的作家梦。
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