应用等离子体发生器产生的部分电离等离子体完成一定工业生产目标的手段。等离子体的温度高，能提供高焓值的工作介质，生产常规方法不能得到的材料，加之有气氛可控、设备相对简单、能显著缩短工艺流程等优点，所以等离子体技术有很大发展。1879年克鲁克斯指出放电管中的电离气体是不同于气体、液体、固体的物质第四态，1928年朗缪尔给它起名为等离子体。最常见的等离子体有电弧、霓虹灯和日光灯的发光气体以及闪电、极光等。随着科学技术的发展，人们已能用多种方法人工产生等离子体，从而形成一种应用广泛的等离子体技术。
一般来说，温度在108K左右的等离子体称高温等离子体，目前只用于受控热核聚变实验中;具有工业应用价值的等离子体是温度在2×103～5×104K之间、能持续几分钟乃至几十小时的低温等离子体，主要用气体放电法和燃烧法获得。气体放电又分为电弧放电、高频感应放电和低气压放电。前两者产生的等离子体称热等离子体，主要用作高温热源;后者产生的等离子体称冷等离子体，具有工业上可利用的特殊的物理性质。
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