和以往的傳統王朝相比，清朝皇帝中幾乎沒有嫡子入承大統的傳統。因此，作為中國歷史上最長壽的皇帝，乾隆從一開始就刻意打算立嫡。
但不幸的是，孝賢皇后所生的皇二子永璉與皇七子永琮相繼夭亡，而緊隨其後是孝賢皇后本人。
在此情況下，乾隆的立嫡之願，遂化為泡影。而此後二十餘年，乾隆再未認真考慮過立儲之事。
之所以如此，並非乾隆有意為之，而實非其所願。立嫡是不可能了，但回頭想立長時，也不現實。
乾隆十三年（1748年）的那場風波中，因為臉上無哀慼之色的皇長子永璜與皇三子永璋也躺著中槍。一番威嚇之下，皇長子永璜於乾隆十五年（1750年）三月去世，而同樣被排除繼位可能的皇三子永璋也於十年後去世。
孝賢皇后去世後，乾隆身邊還有四個待選的皇子，這就是皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢和皇八子永璇。
這四個皇子，均為妃子所生，如果乾隆還迷戀立嫡的話，也不是沒有機會，畢竟他當時只有四十歲左右，還屬青壯力強之年。
乾隆十五年（1750年）後，原嫻貴妃烏喇那拉氏被立為新後。
而烏喇那拉氏也頗為爭氣，其於乾隆十七年（1752年）到二十年（1755年）這三年間先後生下二男一女，即皇十二子永璂、皇五女與皇十三子永璟。儘管後兩個很快夭折，但皇十二子永璂畢竟順利地長至成年。如果要立嫡的話，永璂還是完全符合要求的。
事實上，乾隆還真不是沒想過這事。所謂“永璂”，即秉承基業，其與“永璉”、“永琮”的含義是一脈相承的。
如果說名字還不能說明什麼的話，那在永璂誕生的當天，乾隆在一條詩注中特意加了一句：“適中宮誕生皇子。”
這樣的記載，在其他皇子出生時是絕無僅有的，由此也可見乾隆當時的心情頗為興奮。
但不幸的是，乾隆三十年（1765年）四度南巡時，繼皇后烏喇那拉氏與乾隆發生嚴重衝突而被打入冷宮。次年，烏喇那拉氏在淒涼無助中死去。
由此，永璂的命運被迅速扭轉，他由一個潛在的立儲對象淪為了皇父眼中所厭棄的對象。在眾人的白眼下，永璂隱忍苟活到乾隆四十一年（1776年）。當其以二十五歲之齡去世時，乾隆也仍漠然視之。
終乾隆一世，永璂不曾得過任何的爵位、封號、諡號和追贈頭銜。
什麼都沒有，只有一個皇子身份。
通常說，“母因子貴”、“子因母貴”，不過到永璂這裡卻成了“子因母罪”。作為一個成年的皇子，永璂至死也沒有得到任何的爵位，這是乾隆諸皇子中唯一的特例。
其它皇子，至少也要追封郡王，永璂的遭遇說明乾隆根本就不把他當自己的兒子看待。
所謂“恨其母而及其子”，乾隆對烏喇那拉氏的怨毒之深，可見一斑。
最後，還是嘉慶看不下去了，其親政之後，才將這位不幸的兄長追封為多羅貝勒。
烏喇那拉氏去世後，乾隆不再立新皇后，其立嫡願望也至此徹底落空。
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